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À l'occasion du Mois de l'histoire des Noirs, nous rendons hommage aux nombreux innovateurs noirs, d'hier et d'aujourd'hui, qui ont largement contribué à façonner les secteurs de l'industrie manufacturière, des communications et de l'informatique. Voici quelques-uns des nombreux créateurs qui ont bâti le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui et qui rendent Tulip notre travail chez Tulip :
Miriam E. Benjamin (1861-1947) fut l’une des premières femmes noires à obtenir un brevet du gouvernement américain, pour son invention d’un gong et d’une chaise de signalisation. Le système de notification de sa chaise permettait aux personnes d’alerter un préposé lorsqu’elles avaient besoin d’aide. En appuyant sur un bouton, un gong ou une sonnerie retentissait au moment même où un signal rouge ou un drapeau sur la chaise elle-même devenait visible. Ce système a finalement été adopté par la Chambre des représentants des États-Unis et a été le précurseur du système de signalisation utilisé dans les avions pour permettre aux passagers de demander de l’aide aux agents de bord. 130 ans plus tard, les fabricants utilisent ce concept dans les systèmes Andon pour signaler qu’un problème est survenu dans l’usine.
Otis Boykin (1920-1982) était un inventeur et ingénieur qui a breveté 28 appareils électroniques. Ses travaux sur l’amélioration des résistances électriques ont permis le fonctionnement stable d’une grande variété d’appareils électriques. Ses avancées ont permis de fabriquer des appareils électroniques moins chers et plus fiables qu’auparavant. Ses résistances ont rapidement été intégrées à de nombreux produits, allant des articles ménagers courants aux technologies militaires complexes qui sont encore utilisées aujourd’hui dans le monde entier.
Marian Croak est reconnue comme l'une des pionnières de la voix sur IP (VoIP), ayant mis au point la plupart des méthodes et fonctionnalités qui ont permis d'améliorer la fiabilité de cette technologie et de favoriser son adoption quasi universelle. Elle détient plus de 100 brevets dans le domaine de la technologie VoIP et plus d’une centaine d’autres sont en cours d’examen par l’Office américain des brevets. Sa technologie révolutionnaire permet aux utilisateurs de communiquer efficacement par audio et/ou vidéo tout en utilisant Internet. Elle est vice-présidente de l’ingénierie chez Google et a précédemment occupé le poste de vice-présidente senior de la recherche et du développement chez AT&T Labs, où elle était responsable d’une équipe de plus de 2 000 ingénieurs.
Mark Dean est un inventeur et ingénieur en informatique à qui l'on doit le développement de plusieurs technologies marquantes, notamment l'écran couleur pour PC, le bus système ISA (Industry Standard Architecture) et la première puce gigahertz. Il a commencé à travailler chez IBM en 1980 et détient trois des neuf brevets originaux d'IBM relatifs aux PC. Dean et son co-inventeur Dennis Moeller ont créé un système micro-informatique doté d’un moyen de contrôle de bus pour les périphériques de traitement. Leur invention a ouvert la voie à la croissance du secteur des technologies de l’information en permettant l’utilisation de sous-systèmes enfichables et de périphériques tels que les lecteurs de disques, les équipements vidéo, les haut-parleurs et les scanners.
Alicia Boler Davis est vice-présidente exécutive de la fabrication mondiale chez General Motors Company, et a été nommée « Ingénieure noire de l’année » en 2018. Elle a rejoint GM en 1994 en tant qu’ingénieure de fabrication, puis est devenue la première femme noire à occuper le poste de directrice d’usine. Selon ses propres mots: « Personne n’a dit : “Nous n’avons pas de femmes à la tête de nos usines de fabrication”, même si, à l’époque, c’était le cas. J’ai dit : “Vous savez quoi ? Je pense que je veux diriger cet endroit. À l’époque, ce n’était pas comme si j’avais vu des femmes le faire. J’avais simplement le sentiment que cela pouvait arriver.”
Etta Falconer (1933–2002) était une mathématicienne qui a consacré toute sa carrière à accroître le nombre de femmes noires dans les mathématiques et les carrières liées aux mathématiques. En 1982, elle est devenue l’une des premières femmes noires à obtenir un master en informatique. Alors qu’elle enseignait au Spelman College, elle a mis en place un programme scientifique d’été destiné aux futurs étudiants de première année, le programme « NASA Women in Science », le programme de recherche scientifique de premier cycle de la NASA et le programme d’excellence universitaire.
Lisa Gelobter est informaticienne, technologue et directrice générale. Elle a contribué au développement des GIF animés et de la technologie Shockwave, ouvrant ainsi la voie à l'animation sur Internet et à la vidéo en ligne. Mme Gelobter a fait partie de la direction lors du lancement de Hulu, a occupé le poste de vice-présidente des réseaux Black Entertainment Television (BET) et a été directrice des services numériques au ministère américain de l'Éducation sous la présidence de Barack Obama.
Evelyn Boyd Granville a mené des travaux pionniers dans le domaine de l'informatique. Elle a été la deuxième femme noire à obtenir un doctorat en mathématiques dans une université américaine. Après avoir obtenu son diplôme à Yale en 1949, elle a rejoint la division Aviation, Espace et Systèmes d'information d'IBM. Elle a travaillé sur divers projets pour le programme spatial Apollo, notamment dans le domaine des techniques informatiques numériques. Après avoir quitté IBM, elle a continué à enseigner les mathématiques en Californie et au Texas.
Victor Lawrence est un ingénieur électricien réputé pour ses travaux dans le domaine des télécommunications mondiales. Ses contributions ont permis de démocratiser l'accès aux connexions à haut débit, ont ouvert la voie à de nombreuses avancées dans les technologies du haut débit, de l'ADSL, de la télévision haute définition et du transfert de données sans fil, et ont stimulé la croissance de l'Internet mondial. Ses travaux ont fait progresser le codage et la transmission de données, la technologie des modems, la conception de puces en silicium, la commutation et les protocoles ATM, le codage de la parole et de l'audio, ainsi que la vidéo numérique.
Ernst Matzeliger (1852-1889) était un inventeur autodidacte qui a émigré en Massachusetts depuis la Guyane néerlandaise. Sa machine, qui a marqué son époque, a profondément transformé la fabrication de chaussures ; elle est considérée comme l’invention la plus importante pour la Nouvelle-Angleterre et comme le plus grand pas en avant dans l’industrie de la chaussure. Nous sommes tellement admiratifs du travail de Matzeliger que nous avons donné son nom à une salle de réunion au Tulip en son honneur !
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux innovateurs noirs de renom, d'hier et d'aujourd'hui, qui ont contribué à façonner le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. Voici quelques ressources pour en savoir plus sur d'autres ingénieurs et entrepreneurs exceptionnels :