Pourquoi les données industrielles ont besoin de normes

Dans un épisode récent du podcast « Augmented Ops », Erich Barnstedt, expert en IoT industriel fort de plus de deux décennies d’expérience chez Microsoft, souligne la nécessité de normaliser les protocoles de données industriels afin d’assurer l’interopérabilité entre divers systèmes de production. La discussion, intitulée «Interopérabilité des données industrielles », explore les facteurs qui façonnent ces normes, ainsi que le rôle essentiel qu’elles jouent pour permettre transformation numérique grande échelle.

Tout en expliquant comment les normes ont été élaborées et mises en œuvre dans l'industrie, M. Barndstedt souligne que le chemin vers une véritable interopérabilité des données dans le secteur manufacturier est semé d'embûches, mais qu'il est indispensable pour atteindre les objectifs de l'Industrie 4.0, à savoir une interconnexion totale des systèmes de production et des systèmes d'entreprise.

M. Barnstedt souligne le rôle important joué par les comités de normalisation, tels que l’OPC Foundation et le comité technique MQTT d’OASIS. Ces comités — composés d’experts du secteur, d’éditeurs de logiciels, de spécialistes des technologies et d’autres parties prenantes — constituent les creusets où se forge l’avenir des protocoles de données industriels. Leur travail consiste à la fois à créer de nouvelles normes et à mener à bien la tâche essentielle consistant à mettre à jour et à affiner celles qui existent déjà, afin de répondre aux exigences en constante évolution des utilisateurs finaux du secteur industriel.

En tant que membre de longue date du Conseil consultatif technique de l’OPC Foundation, M. Barnstedt possède une vaste expérience du fonctionnement interne de ce type de groupes. Interrogé sur leur mode de fonctionnement, il décrit ces comités comme un champ de bataille des idées, où les détails techniques importent tout autant que les objectifs généraux de la spécification. Pour le meilleur ou pour le pire, les discussions et les débats au sein de ces groupes ne sont pas toujours guidés par les besoins des utilisateurs finaux, mais peuvent être influencés par les intérêts stratégiques des éditeurs de logiciels siégeant au sein du comité. C’est le jeu de ces intérêts qui façonne les normes, avec pour objectif déclaré de créer des spécifications robustes, polyvalentes et capables de garantir une véritable interopérabilité entre des systèmes divers.

L'interopérabilité entre les systèmes de production et les systèmes d'entreprise est un principe fondamental de l'Industrie 4.0, qui promet des gains significatifs en termes d'efficacité et de compétitivité aux entreprises capables de la mettre en œuvre. Les protocoles de transfert de données normalisés font office de langage commun, permettant à des systèmes disparates de se comprendre et de partager des informations. M. Barnstedt fait remarquer que « tout le monde peut créer un flocon de neige. Créer un flocon de neige est facile. Mais cela ne fonctionnera avec rien d’autre. » Sans ces normes, le rêve d’un système de production entièrement intégré devient une tâche nettement plus difficile et coûteuse, car chaque fabricant devrait se débrouiller seul pour les développer avec ses propres ressources internes.

Comme l’explique M. Barnstedt, les implications pratiques des normes, tant pour les fabricants que pour les éditeurs de logiciels, sont immenses. En établissant un cadre commun d’interopérabilité, les normes ouvertes permettent aux éditeurs de se faire concurrence sur un même marché, ce qui les pousse à améliorer en permanence la qualité de leurs produits et services. Cette concurrence stimule l’innovation, ce qui se traduit en fin de compte par une meilleure expérience pour les utilisateurs finaux. Pour les fabricants, qui sont les utilisateurs finaux des outils reposant sur ces normes, l’interopérabilité ainsi offerte leur permet d’intégrer rapidement de nouvelles technologies et de nouveaux processus sans se soucier des problèmes de compatibilité. Les normes constituent la colonne vertébrale d’une pile technologique de fabrication flexible, grâce à laquelle les fabricants peuvent rester agiles pour répondre aux nouvelles demandes du marché ou aux avancées technologiques.

En fin de compte, ces normes ne visent pas seulement à faciliter la communication entre différentes machines et différents systèmes ; elles ont pour objectif de créer un secteur industriel cohérent et unifié. Dans un secteur caractérisé par une grande diversité de systèmes hérités et de technologies de pointe, les normes garantissent que les innovations les plus récentes puissent s’intégrer à l’infrastructure existante, comblant ainsi le fossé entre l’ancien et le nouveau. Cette intégration est cruciale pour la transformation numérique en cours transformation numérique le secteur manufacturier — ouvrant la voie à des opérations plus avancées, fondées sur les données, capables de réaliser pleinement le potentiel promis par la quatrième révolution industrielle.

Comme le souligne Barnstedt tout au long de l'épisode, « l'ère des écosystèmes en « jardin clos » est révolue ». Historiquement, les fournisseurs ont conçu leurs produits selon des spécifications propriétaires, ce qui contraint les entreprises à construire leur pile technologique uniquement à partir des logiciels spécifiquement pris en charge par le fournisseur ayant développé ces spécifications. Il préconise au contraire l’adoption de spécifications et de protocoles non propriétaires, qui favorisent un niveau d’interopérabilité des données et d’intégration des systèmes impossible à atteindre avec des architectures fermées. Grâce à une approche d’architecture ouverte, les fabricants sont en mesure de réaliser facilement des intégrations avec un nombre potentiellement infini de composants tiers.

Cette flexibilité est essentielle dans un contexte où la diversité technologique n’est pas l’exception, mais la règle. Une architecture ouverte ouvre également la voie à l’intégration des technologies émergentes (telles que l’IA générative ou l’intelligence spatiale) à mesure qu’elles apparaissent, permettant ainsi aux entreprises de pérenniser leurs activités dans un secteur manufacturier en constante évolution.

M. Barnstedt indique clairement qu’il estime que les comités de normalisation et les spécifications qu’ils élaborent joueront un rôle central dans la mise en place de cet écosystème technologique ouvert. En élaborant leurs normes dans un souci d’ouverture et d’interopérabilité, ces comités contribueront à la création d’un écosystème au sein duquel les données et les systèmes pourront s’échanger librement. Sans ces normes ouvertes, les fabricants continueront de tourner en rond dans un « enfer de l’intégration » alors qu’ils tentent de concrétiser les avantages promis par l’Industrie 4.0.