L'essor du Citizen Developer: la démocratisation des technologies opérationnelles

Que signifie « démocratiser la technologie » et comment mettre en place de nouvelles infrastructures technologiques qui aident les fabricants à repenser entièrement leurs stratégies numériques ?

L'évolution technologique a connu tant de changements que nous en sommes amenés à nous poser cette question.

Le débat sur la réduction des barrières techniques existe depuis des années, mais l'engouement pour les plateformes « no-code » s'est véritablement amplifié ces dernières années. On pourrait attribuer cela à un manque de compétences techniques nécessaires à la création de plateformes « no-code » robustes et intuitives, mais c'est plutôt parce que la culture numérique n'était pas encore tout à fait arrivée à maturité.

Comment la technologie numérique a-t-elle donc évolué, et comment la communauté et la culture numériques se sont-elles développées parallèlement à ces technologies ? Retraçons ensemble cette histoire.

En termes simples, la démocratisation de la technologie consiste à la rendre accessible au-delà du cercle restreint des ingénieurs en informatique et à la mettre à la disposition de tous. Et quand on y réfléchit dans le contexte du développement logiciel et de la création d'applications, l'histoire de l'informatique nous offre un bon aperçu de la manière dont nous en sommes arrivés là.

Remontons un instant dans le temps pour comprendre d'où nous venons.

Ce que vous voyez sur la photo ci-dessus, c'est l'IBM Type 704 de 1957. Il s'agissait du premier ordinateur produit en série et il occupait tout l'espace d'une pièce. Cet ordinateur était extrêmement complexe et utilisait des langages de programmation tels que Fortran et LISP, que seules quelques personnes connaissaient à l'époque. Bien que ces langages soient encore utilisés aujourd'hui, leur apprentissage reste très difficile.

Faisons maintenant un bond en avant de dix ans. Ce DEC PDP-8 de 1965 fut le premier ordinateur central abordable fabriqué par Digital Equipment Corporation. Des milliers d’exemplaires furent produits, ce qui permit à la communauté des développeurs de passer de quelques dizaines à des centaines, puis à des milliers de personnes.

Puis, une décennie plus tard, la révolution des ordinateurs personnels a éclaté, et des entreprises comme Commodore et Apple ont créé les ordinateurs personnels. Ce fut le tout début du développement d'applications, ainsi que la naissance de la culture hacker naissante. Cette révolution a permis de faire passer le nombre de développeurs, qui se comptait en milliers à l'époque du DEC PDP-8, à des millions de personnes écrivant des logiciels.

La grande innovation suivante fut ensuite Internet. Comme l'indiquait l'autocollant apposé sur le tout premier serveur : « Cette machine est un serveur, NE L'ÉTEIGNEZ PAS !! », Internet a véritablement permis à quiconque disposant d'un éditeur de texte de devenir éditeur. Et cela a ouvert la voie à la programmation pour des millions de personnes supplémentaires.

Enfin, l'arrivée des smartphones a permis d'intégrer diverses applications dans tous les aspects de notre quotidien. Nous vivons désormais dans un monde régi par les applications, et leur prolifération a incité de nombreuses personnes à se lancer dans la création de logiciels, que ce soit à des fins grand public ou professionnelles. C'est précisément à ce stade que s'ouvre le débat sur le « no-code » et le développement citoyen.

Les plateformes sans code et les plateformes locales existent depuis un certain temps déjà, mais malheureusement, elles ont été conçues à l'origine pour les ingénieurs et les professionnels de l'informatique. Elles ont été créées pour permettre à ceux qui maîtrisaient déjà le développement logiciel de gagner du temps et de l'argent, car la création d'applications à partir de zéro représentait un coût très élevé.

Cependant, ces dernières années, le « no-code » a pris une importance croissante. Il a offert un avantage concurrentiel aux entreprises qui s'efforcent de s'adapter à l'évolution rapide des besoins des consommateurs et à la dynamique des marchés. Aujourd'hui, le « no-code » fait partie intégrante de la plupart des piles technologiques standard, tant chez les développeurs de logiciels professionnels que dans les autres fonctions non techniques.

Voici quelques exemples illustrant à quel point le « no-code » est devenu indispensable pour répondre aux besoins en constante évolution des entreprises :

Le point commun entre ces différents types de solutions « no-code » spécialisées est qu’elles peuvent être facilement utilisées par des personnes qui ne sont pas des développeurs. L’essor du « no-code » n’est pas seulement une tendance, mais témoigne de l’importance croissante de la démocratisation de la technologie.

Parlons maintenant du « no-code » dans le contexte des technologies opérationnelles (OT).

Même dans le domaine de l'OT, ce concept de « no-code » n'est pas tout à fait nouveau. Il y a une vingtaine d'années, des outils tels que Wonderware ont ouvert la voie et donné naissance à une nouvelle catégorie d'IHM conçues par glisser-déposer. Cependant, cette génération d'outils « no-code » était axée sur les PC ou les automates programmables (PLC) ; à l'ère du cloud computing, notre façon d'utiliser la technologie et notre conception de la connectivité réseau exigent une infrastructure technologique différente.

Tout d'abord, il faut savoir qui sont les utilisateurs finaux des solutions OT sans code. Il s'avère qu'environ 20 % de la main-d'œuvre mondiale est constituée d'opérateurs de première ligne qui, par nature, ne disposent pas de poste de travail fixe et travaillent directement sur le terrain. Or, ces travailleurs de première ligne ont besoin d'autant de données dynamiques que n'importe quel autre travailleur du secteur des services, et ils doivent pouvoir accéder aux outils adaptés pour obtenir les données dont ils ont besoin afin de rester compétitifs.

Leurs environnements de travail sont extrêmement complexes, avec des cellules de production, des capteurs, des postes de travail, des convoyeurs et des systèmes back-end qui forment un environnement à la fois physique et numérique ; ils ont donc besoin d'un système tout aussi dynamique pour prendre en charge l'ensemble de ces éléments en mouvement.

L'ancienne méthode, qui repose généralement sur une approche centrée sur le MDS, peut s'appuyer sur des modèles de données statiques qui ralentissent le processus de production et ne font qu'alourdir la facture.

C'est là que le « no-code » surpasse véritablement les systèmes traditionnels.

Lorsqu'il s'agit de mettre en place une solution « no-code » pour les technologies opérationnelles à l'ère du cloud, il ne suffit pas de consacrer suffisamment de temps ou d'argent à ce projet. Il est avant tout essentiel que les employés de première ligne soient pleinement associés à cette transformation numérique.

Comme nous l'avons vu avec l'évolution de toute solution « no-code », la culture numérique doit suivre le mouvement. Par conséquent, l'adoption des plateformes « no-code » ne peut être imposée de manière hiérarchique aux employés de première ligne. Ce changement doit venir de la base.

Selon une étude récemment publiée par Gartner, la principale raison pour laquelle les entreprises investissent dans les systèmes MES est d'améliorer la capacité des employés à prendre eux-mêmes des décisions clés. Cela signifie que les organisations investissent dans des systèmes numériques pour les mêmes raisons que celles qui font que le « no-code » est en train de transformer l'avenir du travail. Le « no-code » permet aux utilisateurs de s'approprier les outils et les flux de données qu'ils génèrent. Il redonne ainsi le pouvoir aux ouvriers en atelier.

Voici un petit exemple d'application « no-code » pour l'OT :

Voici la bibliothèque d'applications Tulip, un ensemble d'applications s'appuyant sur les meilleures pratiques et les cas d'utilisation du secteur industriel. Cette bibliothèque propose des commandes logiques et des interfaces utilisateur préconfigurées et personnalisables, qui constituent en substance des applications prêtes à l'emploi pour divers types d'opérations. Et tout cela est possible sans avoir à écrire une seule ligne de code ni à mettre en œuvre d'intégrations système.

En observant nos clients créer leurs applications, nous avons identifié sept facteurs clés qui font des solutions « no-code » une expérience réussie pour les utilisateurs.

Voici les thèmes récurrents :

1. Facilité d'utilisation – la création d'applications devrait être aussi simple que la création d'une présentation PowerPoint.

2. Une solution facile à intégrer aux systèmes existants, qu'il s'agisse de systèmes backend, de systèmes hérités, d'ERP ou de services web.

3. Les outils OT sans code devraient intégrer des fonctionnalités d'analyse permettant de mieux comprendre ce qu'il advient des données collectées par les applications.

4. Et tout cela doit se faire sans compromettre le contrôle ni la conformité, notamment le respect des normes telles que les GxP ou les normes ISO.

5. Le partage de contenus et de connaissances donne aux gens les moyens d'apprendre par eux-mêmes.

6. Une communauté où ces connaissances open source peuvent être réutilisées et partagées à nouveau afin d'accélérer le cycle de travail.

7. Une véritable connexion entre le monde numérique et le monde physique: comment les équipements de collecte de données en périphérie communiquent avec d'autres capteurs et machines tout en tenant compte des besoins des travailleurs.

L'OT sans code va s'imposer rapidement et aura un impact considérable sur le secteur.

Au cours des 12 derniers mois seulement, nous avons vu nos clients créer plus de 18 000 applications destinées à toutes sortes de tâches au sein de leurs activités. Mais ce qui est encore plus passionnant, c'est que ces applications ont généré plus de 15 millions de points de données qui étaient auparavant inaccessibles, mais qui s'avéraient essentiels pour la bonne marche de leurs entreprises.

Cependant, l'impact de l'OT sans code ne se limite pas aux chiffres. Ce qui le rend particulièrement significatif, c'est qu'il encourage le développement citoyen et s'inscrit dans une démarche visant à soutenir la créativité des travailleurs.

Voici ce qu'a dit un jour Taiichi Ohno, ingénieur industriel et créateur du système de production Toyota.

Tout comme le « style Toyota », qui ne pose aucune limite à la créativité humaine, il faut laisser libre cours à celle-ci grâce à l'OT sans code. Les employés de première ligne ne devraient pas se rendre en atelier pour travailler, mais pour réfléchir et résoudre des problèmes. Et pour ce faire, ils ont besoin des bons outils.

La mise en œuvre de cette approche visant à promouvoir le développement citoyen permettra d'accélérer les cycles d'itération des produits, ce qui se traduira par une adaptation plus rapide aux évolutions du marché ainsi qu'une amélioration de la qualité et de la productivité. De plus, l'accent mis sur le développement citoyen se traduira par un personnel plus engagé, ce qui présente des avantages bien connus, tels qu'une meilleure fidélisation, une plus grande satisfaction professionnelle, une productivité accrue et un sentiment d'appartenance. Grâce à ce personnel hautement engagé, les domaines de l'informatique (IT) et des technologies opérationnelles (OT) pourront enfin converger.

Voici trois brèves prévisions sur l'avenir de l'OT sans code :

1. Les entreprises qui équipent leurs collaborateurs de meilleurs outils auront davantage de succès.

2. L'utilisation du terme « no-code » finira par s'estomper, et cela deviendra tout simplement la manière dont tout le monde s'y prendra, sans même y penser.

3. L'intelligence artificielle permettra aux développeurs amateurs de se prendre en main en rendant les données plus accessibles, en optimisant les processus impliquant à la fois l'homme et la machine, et en renforçant les compétences humaines.

La démocratisation de la technologie n'est pas le fait d'une seule entreprise ou d'un seul secteur. Elle a été portée par une révolution culturelle dans laquelle la technologie a dû s'adapter à l'être humain, et non l'inverse.

Toutefois, cette démocratisation a été plus lente dans certains secteurs que dans d'autres, et les technologies opérationnelles commencent à rattraper leur retard à un rythme soutenu.

Tout au long de ce guide, nous vous avons présenté plusieurs façons dont l'OT sans code transforme les méthodes de travail sur le terrain.

Si vous souhaitez découvrir comment l'OT sans code peut transformer vos opérations, n'hésitez pas à nous contacter.