En la era de la Industria 4.0, muchos fabricantes están recurriendo a diversos tipos de soluciones digitales para maximizar la producción en un mercado cada vez más competitivo. Como resultado, las empresas han comenzado a incorporar la realidad aumentada (RA) en sus operaciones, lo que fomenta una mayor productividad, eficiencia y seguridad en el lugar de trabajo, además de otros importantes beneficios.
En esta entrada, analizaremos en profundidad el uso de la realidad aumentada en el sector manufacturero, destacando los principales casos de uso en los que la RA puede resultar útil y las ventajas que puede aportar a las empresas que desean mantenerse a la vanguardia de la innovación.
El uso de la realidad aumentada en la industria manufacturera
La realidad aumentada se compone de diferentes tecnologías que ayudan a fusionar el espacio físico en el que trabaja un operador con visualizaciones virtuales generadas por ordenador, lo que contribuye a mejorar la forma de trabajar de las personas, ofrece más detalles sobre un elemento o proceso concreto y proporciona información contextual sobre lo que ocurre a su alrededor.
Según Statista, se prevé que el gasto empresarial en gafas de RA crezca de 2.000 millones de dólares en 2021 a más de 12.000 millones de dólares en 2024, con una adopción significativa de la RA móvil tanto en el segmento de consumo como en el empresarial.
A medida que las empresas sigan identificando cada vez más casos de uso industrial de la realidad aumentada, será cada vez más importante que los fabricantes adopten estas tecnologías para aprovechar las ventajas que aportan en términos de productividad y eficiencia en todas sus operaciones.
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Realidad aumentada frente a realidad virtual
No hay que confundir la realidad aumentada con la realidad virtual (RV). Esta última consiste en una inmersión total en un mundo digital y audiovisual a través de unas gafas de realidad virtual. Por su parte, la RA aprovecha el mundo físico, superponiendo elementos digitales y permitiendo a los usuarios interactuar con su entorno físico.
A pesar de los considerables recursos que requiere la implantación de la realidad aumentada en el sector manufacturero, esta tecnología puede aplicarse de diversas formas que pueden hacer que una empresa sea más competitiva en su mercado respectivo.
Ventajas de la realidad aumentada en el sector manufacturero
La adopción de la realidad aumentada ofrece numerosas ventajas a las empresas manufactureras que aplican esta tecnología de forma adecuada. Entre las ventajas más destacadas de la implementación de esta tecnología interactiva se encuentran:
Desarrollo optimizado de productos: El desarrollo convencional de productos utiliza imágenes bidimensionales en papel y diseños asistidos por ordenador. Estos formatos son ideales para crear esquemas que detallen las especificaciones requeridas para el producto final. Sin embargo, estos formatos no suelen ofrecer una representación tridimensional visualmente precisa del producto.
La realidad aumentada ofrece a los fabricantes la posibilidad de proyectar imágenes en 3D a través de dispositivos portátiles, lo que permite a los diseñadores de productos y a las principales partes interesadas ver cómo será el producto final cuando salga de la cadena de montaje.
Simplificación de procesos complejos: La mayoría de los procesos de fabricación se componen de una serie de pasos complejos que deben ejecutarse correctamente para obtener el producto acabado.
La realidad aumentada facilita el seguimiento de estos procesos complejos, ya que puede utilizarse para orientar a los operarios, lo que permite a los empleados ver cómo se lleva a cabo el proceso en su espacio físico. Como resultado, los fabricantes pueden garantizar que los montajes se realicen de forma coherente y eficiente, reduciendo así los errores humanos que podrían dar lugar a defectos de calidad.
Resolución más sencilla de problemas en la planta de producción: A veces, los equipos de la planta de producción sufren averías o la producción se detiene sin causa aparente. Llegar al fondo del problema puede llevar bastante tiempo si el operario no consigue identificar la causa exacta de la avería.
En estos casos, la realidad aumentada puede utilizarse para complementar las instrucciones de trabajo y la documentación de mantenimiento, superponiendo imágenes sobre los equipos para mostrar instrucciones detalladas paso a paso y aplicar medidas correctivas.
Mejor colaboración: la RA permite a los operarios sobre el terreno interactuar digitalmente con los equipos y la maquinaria físicos. Y en esta era en pleno auge de los dispositivos y equiposIoT, los dispositivos de RA portátiles se conectan fácilmente a través de la nube, lo que permite un acceso remoto verificado y la colaboración.
Por ejemplo, los ingenieros que no se encuentran en las instalaciones pueden comunicarse sin problemas con los operarios de la fábrica cada vez que surgen problemas, lo que permite al personal in situ resolver las averías mecánicas de forma rápida y eficaz.
Menores costes operativos: Todas las ventajas mencionadas anteriormente pueden resumirse en una única ventaja significativa: menores costes de producción y operativos. El desarrollo optimizado de productos, la racionalización de los procesos de montaje y la mayor facilidad para resolver problemas reducen, en última instancia, la cantidad de residuos generados por estos departamentos.
Aplicaciones de la RA en el ámbito de la fabricación
Teniendo en cuenta las ventajas mencionadas anteriormente, resulta conveniente desde el punto de vista empresarial incorporar tecnología interactiva al proceso de fabricación.
A continuación se explica cómo pueden las empresas aplicar la realidad aumentada en sus procesos de fabricación:
1. Flujos de trabajo guiados para los operarios: Como ya se ha comentado, muchos productos requieren procedimientos de montaje complejos. La lectura de procedimientos operativos estándar (SOP) e instrucciones de trabajo en papel puede complicar innecesariamente los flujos de trabajo de los operarios, alargando el proceso de montaje, reduciendo la productividad y provocando defectos en la calidad del producto.
Al aprovechar las posibilidades que ofrece la realidad aumentada, los operarios pueden ver fácilmente dónde debe colocarse cada pieza. Además, los dispositivos portátiles con realidad aumentada pueden ofrecer información más detallada, mostrando los códigos de identificación de cada pieza, lo que garantiza que forme parte del kit que se está montando.
2. Formación de los empleados: En entornos industriales, la formación de los empleados puede resultar complicada debido a la complejidad del trabajo y a los riesgos de seguridad que plantean algunos procesos potencialmente peligrosos. Por ello, la formación de los nuevos empleados puede plantear retos de seguridad relacionados con tareas concretas.
Sin embargo, gracias a los programas de formación basados en la realidad aumentada, los empleados pueden realizar diferentes tareas de forma segura sin exponerse a situaciones de riesgo antes de estar preparados. Además, la realidad aumentada ofrece una experiencia de aprendizaje más interactiva, lo que permite tanto a los empleados nuevos como a los ya veteranos asimilar y retener la información con mayor facilidad.
3. Mantenimiento y reparación: Los dispositivos portátiles equipados con realidad aumentada permiten a los operarios evaluar el estado y la eficacia de los equipos de un solo vistazo. Por ejemplo, al mirar la máquina a través de unas gafas con realidad aumentada, se muestran el estado operativo de la máquina y parámetros como la temperatura.
Además, los dispositivos wearables pueden mostrar o superponer instrucciones que guían al técnico en el mantenimiento y la reparación de la maquinaria, lo que agiliza la gestión del mantenimiento para los fabricantes.
4. Procedimientos de cambio y configuración: Las empresas pueden utilizar pantallas móviles de RA o dispositivos wearables para modificar el espacio en sus instalaciones o realizar cambios periódicos.
El uso de la realidad aumentada permite a los responsables de la toma de decisiones optimizar la ubicación de los equipos para garantizar un aprovechamiento óptimo del espacio. En consecuencia, el nuevo entorno puede mejorar el flujo de trabajo, la productividad y la eficiencia de la producción.
Además, los cambios de producción se convierten en una tarea mucho más eficiente gracias a unas instrucciones intuitivas y guiadas sobre lo que hay que hacer para preparar la siguiente tanda de producción.
Tal y como se explica en esta entrada, hay una serie de razones por las que los fabricantes deberían plantearse la implantación de la realidad aumentada en sus operaciones. A medida que las empresas sigan identificando casos de uso relevantes que les ayuden a optimizar sus distintos procesos empresariales, y a medida que se invierta más en tecnología de RA, la realidad aumentada pronto se convertirá en algo habitual en muchas de las principales plantas de fabricación de todo el mundo.
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