¿Qué es el «conocimiento tribal» en el sector manufacturero?
En el ámbito de la fabricación, el «conocimiento tribal» es el dominio de la información y los procesos que no está documentado en ningún recurso formal ni compartido. Solo lo conocen determinados empleados de una organización.
El conocimiento implícito en el sector manufacturero suele consistir en información valiosa sobre productos, procesos y clientes, adquirida a lo largo de décadas de experiencia práctica. Esta información no está documentada: solo reside en la mente de determinados trabajadores. Esto significa que, si ese empleado abandona la empresa o se jubila, ese conocimiento se pierde para siempre.
Ejemplos de conocimiento tribal
Los trabajadores que llevan 10, 20 o 30 años en la misma empresa sin duda han acumulado conocimientos implícitos.
Por ejemplo, hace quince años, una prensa de montaje hidráulica empezó a sobrecalentarse en una fábrica. En aquel momento, un equipo de ingenieros descubrió, tras varios intentos, que reducir la temperatura del aceite por debajo de los 49 °C podía resolver el problema. Sin embargo, dado que ese procedimiento informal de resolución de problemas no quedó documentado, esos ingenieros siguen siendo las únicas personas de la empresa que saben cómo resolver ese problema concreto.
En nuestra publicación sobre el «tsunami plateado» en el sector manufacturero también se describe otro ejemplo de «conocimiento tribal», relacionado con un ingeniero que trabajó con las mismas máquinas de envasado durante 20 años y calculaba mentalmente los ajustes a partir del algoritmo cada vez que había que actualizar algo.
Tres razones por las que deberías prestar atención al conocimiento tribal
1. El envejecimiento de la población activa
Se avecina el «tsunami de la tercera edad» en el sector manufacturero: en los próximos años, más de una cuarta parte de los trabajadores se jubilará.
Las investigaciones revelan que el 27 % de los trabajadores del sector manufacturero tiene más de 55 años. Esto significa que muchos trabajadores de fábrica se jubilarán en los próximos años. Si no se recopila el conocimiento implícito de estos trabajadores, desaparecerá con ellos.
2. Carencias en la formación
Se prevé que el envejecimiento de la mano de obra del sector manufacturero, unido a la falta de interés de las generaciones más jóvenes por este sector, provoque que en 2028 haya 2,4 millones de puestos de trabajo sin cubrir en el sector.
Los programas de formación serán fundamentales para garantizar que cada nuevo empleado rinda al máximo de su potencial. Si no se documenta cierta información sobre los productos y los procesos, será imposible incluirla en los programas de formación, lo que dará lugar a lagunas en la formación.
3. Injusto para los demás empleados
Para poder comparar el rendimiento de los operadores de forma imparcial, es fundamental que todos ellos tengan acceso a la misma información. Los datos no reflejarán fielmente el rendimiento de los operadores si los empleados con más experiencia se guardan para sí mismos sus valiosos conocimientos.
¿Qué es el conocimiento institucional?
El conocimiento institucional es sencillo: se trata de la información que conocen todos (o casi todos) en una institución. Se encuentra registrada en recursos compartidos o plasmada en la cultura de la empresa.
Es posible que no todos los empleados de una empresa manufacturera sepan cómo manejar una máquina concreta. El manejo de las máquinas se considera «conocimiento institucional» si toda la información al respecto está documentada y todo el mundo sabe dónde encontrarla.
¿Cómo convertir el conocimiento implícito en conocimiento institucional?
Cuando se trata de institucionalizar el conocimiento tribal, hay una forma difícil y otra fácil.
El método más laborioso consiste en repasar a todos los empleados e identificar a los «gurús del conocimiento implícito», es decir, a aquellos que llevan años en la empresa y cuentan con una amplia experiencia en sus funciones.
Una vez identificados los expertos, debes intentar extraer de ellos sus conocimientos implícitos mediante el diálogo y la observación. (¡Por supuesto, anota todo lo que digan!)
Veamos ahora la forma más sencilla.
La forma más sencilla pasa por el uso de herramientas inteligentes. Al conectar tus máquinas y dispositivos a Internet, podrás empezar a recopilar automáticamente datos sobre el rendimiento de los operarios y de las máquinas.
El software de análisis puede analizar estos datos y ofrecer información sobre la producción. Si un operario realiza determinadas tareas mucho más rápido que otros, sin duda hay conocimientos prácticos que descubrir en ese caso. Lo mismo puede decirse si el tiempo de ciclo de un proceso es mucho más corto cuando lo supervisa un ingeniero de procesos concreto.
Los dispositivos conectados y las aplicaciones de fabricación pueden supervisar el tiempo de ejecución de cada paso por operador. Es probable que los operadores con tiempos de ejecución significativamente más bajos posean conocimientos implícitos.
Los dos ejemplos de «conocimiento tribal» mencionados anteriormente también podrían resolverse fácilmente con el software de fabricación adecuado. Por ejemplo, si la prensa de montaje hidráulico estuviera equipada con IoT y sensores, la información sobre la temperatura del aceite se registraría de forma constante y automática.
Los sensores IoT y las aplicaciones operativas permiten conocer cómo las condiciones ambientales afectan a la calidad y a las operaciones.
Una vez identificado y registrado el conocimiento implícito, se pueden diseñar soluciones de forma rápida y sencilla con aplicaciones operativas. Por ejemplo, el conocimiento implícito se puede incorporar a las instrucciones de trabajo digitales y a los módulos de formación con solo unos clics (sin necesidad de editar e imprimir cientos de páginas de instrucciones en papel).
Cuando los fabricantes empiezan a recopilar datos en tiempo real sobre sus operaciones, obtienen visibilidad de la producción y se aseguran de que, a partir de ese momento, todo ese conocimiento pase a formar parte del acervo institucional.
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