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En los últimos cinco años, MES ha comenzado a probar el modelo de software como servicio.
Se trata de una novedad muy positiva que está despertando el interés de los fabricantes que se enfrentan a proyectos MES complejos y que abarcan múltiples centros. Ha cobrado especial relevancia en los últimos meses, ya que los fabricantes dan cada vez más prioridad a la rápida amortización de la inversión y la propensión al riesgo es más baja que nunca.
En esta entrada, analizaremos qué supone para el MES adoptar un modelo SaaS.
En definitiva, este artículo abordará una cuestión más amplia y subyacente:
¿Qué papel deben desempeñar los sistemas MES en la era del «todo como servicio»?
¿Qué es un MES SaaS?
En pocas palabras, un MES SaaS es un sistema de ejecución de la fabricación que se licencia y se ofrece mediante un modelo «como servicio».
Para comprender exactamente qué significa el SaaS para el MES, conviene empezar por definir los términos.
¿Qué son los MES?
A efectos de este artículo, entendemos el MES como una categoría de soluciones, más que como un caso concreto de un MES en funcionamiento.
Según Gartner, los MES son:
«Una categoría específica de software orientado a la producción que gestiona, supervisa y sincroniza la ejecución de procesos físicos en tiempo real relacionados con la transformación de materias primas en productos intermedios o acabados».
Los MES suelen constituir la capa de software que se interpone entre los procesos de producción y los sistemas de información.
En términos muy generales, los sistemas de planificación de la fabricación (MES) se encargan de gestionar los recursos, programar la producción, coordinar la ejecución y recopilar datos de producción, entre otras muchas aplicaciones.
¿Qué es el SaaS?
El SaaS, o «software como servicio», es un modelo de software en el que los proveedores alojan y distribuyen sus productos a través de Internet.
Existen muchas variantes del modelo SaaS, pero suele entenderse como una forma de conceder licencias de software mediante suscripción (aunque siguen existiendo las licencias perpetuas) basada en una arquitectura de nube multitenant.
Qué significa
En definitiva, un MES de tipo SaaS debería ser un sistema de fabricación más sencillo gracias a las ventajas que ofrecen el modelo SaaS en cuanto a distribución y arquitectura.
Para profundizar un poco más en este tema, veamos dos de las principales características que caracterizan al MES SaaS: 1) La migración del MES a la nube, y 2) La adopción de un modelo «como servicio».
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¿Por qué trasladar un MES a la nube?
En 2021, los fabricantes se sienten cada vez más cómodos con los servicios basados en la nube, incluido el MES.
En un estudio reciente de AWS e IDC, hasta un 60 % de los usuarios de sistemas de ejecución de fabricación (MES) afirmaron que prefieren la nube a las soluciones locales. Esta confianza se ve reflejada en los esfuerzos de los fabricantes por dar el salto a la nube. Aunque solo el 12 % de los encuestados ya ha migrado a un MES en la nube basado en SaaS, otro 52 % indicó que tiene planes de llevar a cabo una migración directa («lift and shift») en los próximos años.
Hay buenas razones por las que este cambio se está produciendo ahora.
Por un lado, la seguridad en la nube ha mejorado tanto en la última década que los sistemas en la nube pueden resultar más seguros que los locales. (Gartner señala que las soluciones de nube multitenant suelen ser tan seguras como las mejores configuraciones locales, y que la gran mayoría de las vulnerabilidades en la nube se deben a errores de los usuarios, no al diseño del sistema). Además, los sistemas en la nube pueden ser más fáciles de actualizar, y los principales proveedores de servicios en la nube, como AWS y Microsoft Azure unos índices impresionantes de disponibilidad y fiabilidad.
En lo que respecta a la seguridad, la disponibilidad, la fiabilidad y la conectividad, hay razones de peso para pasarse a la nube.
¿Por qué pasar un sistema MES a un modelo «como servicio»?
Entonces, ¿qué significa que el MES sea un servicio?
Con el MES como servicio, los fabricantes adquieren una licencia para un MES o una funcionalidad similar al MES.
Al igual que otros sistemas complejos basados en la nube —como los ERP—, los proveedores de MES están adoptando nuevos modelos de venta de servicios a los clientes. En la actualidad, los proveedores de MES están desarrollando licencias SaaS cuyo precio y distribución se basan en el número de usuarios, el uso, los módulos o la duración del contrato.
Por lo tanto, lo ideal sería que un modelo SaaS permitiera a los clientes de MES adquirir únicamente las funcionalidades que necesitan. Esto evitaría que los sistemas MES se convirtieran en los sistemas monolíticos y desmesurados en los que suelen transformarse.
Cabe destacar lo radicalmente diferente que resulta esto de los sistemas MES tradicionales.
Hasta la fecha, muchos fabricantes han considerado sus sistemas MES como soluciones «para siempre». De hecho, uno de los argumentos que esgrimían los fabricantes para justificar el gasto necesario para un MES era que este generaría valor a lo largo de una vida útil de una década o más.
Esta fragmentación en los precios y la tendencia hacia un modelo «como servicio» son una clara señal de que la era de los sistemas colosales, personalizados y perpetuos está llegando a su fin.
En resumen, es una señal de que los fabricantes siguen necesitando sistemas para coordinar, supervisar, ejecutar y registrar la producción, pero no están satisfechos con el coste y la complejidad que conlleva disponer de un MES.
En pocas palabras, quieren su MES como servicio.
A continuación, te presento una breve lista de razones que lo resumen:
- La nube es segura
- El SaaS permite actualizar los sistemas de forma sencilla
- El SaaS libera recursos internos de TI
- Mejor integración con el ERP y la planta de producción IoT
- Trasladar los gastos de capital a gastos de explotación
- Más fácil de ampliar
¿Por qué adoptaría MES el modelo SaaS?
Hasta ahora hemos definido el MES en la nube (SaaS MES) y hemos analizado lo que, en teoría, estos sistemas deberían ofrecer a los fabricantes. Hemos visto que migrar el MES a la nube (SaaS) es una forma de proporcionar la funcionalidad necesaria del MES sin los inconvenientes —complejidad, rigidez y coste— asociados al MES tradicional.
Al ofrecer y alojar el MES en la nube y proporcionar al cliente una mayor flexibilidad a la hora de elegir qué adquirir, deberíamos estar entrando en una nueva era de comodidad.
La pregunta es: ¿están a la altura los sistemas MES basados en SaaS?
Aunque en los últimos tres años ha aumentado la confianza en los sistemas MES basados en SaaS como solución, muchos de los mismos problemas persisten. En un informe reciente, Gartner constató que los clientes de MES seguían planteando las mismas quejas.
Coste
Entre licencias, integraciones, servicios profesionales y mantenimiento, los usuarios de MES se dieron cuenta de que los costes se disparaban, independientemente de si se trataba de un modelo SaaS o no. Además, Gartner constató que los proveedores de MES tienen dificultades para modular y fijar los precios de sus productos «según un modelo SaaS puro».
Velocidad
El tiempo medio de implementación de un sistema MES sigue siendo de entre 15 y 16 meses. En teoría, el modelo SaaS es una forma de reducir los plazos de implementación. Sin embargo, los sistemas MES personalizados que se ofrecen como SaaS siguen implementándose siguiendo un modelo en cascada y, a menudo, requieren largos plazos de implementación. Dado que el tiempo de retorno de la inversión es una métrica cada vez más importante, la lentitud de los sistemas MES sigue siendo una preocupación constante.
Complejidad
El SaaS tiene el potencial de reducir drásticamente la complejidad de los sistemas MES, especialmente en implementaciones que abarcan varias sedes. El modelo SaaS mitiga parte de esa complejidad, pero no por completo. Los sistemas MES basados en SaaS siguen siendo, en gran medida, proyectos con una gran carga de trabajo en el back-end. Esto da lugar a largos ciclos de desarrollo, costosos honorarios de consultoría y una asistencia continua por parte de los proveedores.
Un enfoque diferente del MES como servicio (SaaS)
Ninguna de estas quejas es nueva, y el mercado de los sistemas de gestión de la energía (MES) ha dependido de su resolución.
Sin embargo, existe una forma de disfrutar de las ventajas del SaaS sin las dificultades que plantean los sistemas MES tradicionales.
Gartner escribe sobre los próximos cinco años en el ámbito de los sistemas de ejecución de la fabricación (MES):
«Para 2024, el 50 % de las soluciones MES incluirán IIoT sincronizadas con aplicaciones de gestión de operaciones de fabricación (MOM) basadas en microservicios, lo que permitirá la gestión de transacciones, el control, la recopilación de datos y el análisis casi en tiempo real.
Los enfoques monolíticos de los sistemas de ejecución de la fabricación (MES) se ven ahora cuestionados por las arquitecturas de microservicios, que dividen las funciones de los MES en pequeñas funciones empresariales independientes con interfaces y API claras.
Creemos que el desarrollo y la implantación satisfactorios de un sistema MES utilizando esta tecnología podrían generar la innovación y el cambio radical que los profesionales del sector han estado esperando.
Según los analistas, la solución es una plataforma que amplía la facilidad de uso del MES para los trabajadores de planta, se basa en una arquitectura de microservicios y permite acceder a los datos de forma inmediata.
Las plataformas se han convertido en un método viable para complementar y ampliar un MES. Están diseñadas para ofrecer agilidad y se basan en arquitecturas IIoT de la nube y IIoT. Lo más importante es que las plataformas ofrecen la misma funcionalidad que un MES, pero sin la complejidad del back-end característica de este último.
La gran diferencia es que las plataformas logran esta funcionalidad mediante un conjunto de aplicaciones independientes, en lugar de un sistema único.
Para los fabricantes que desean reducir el coste, la complejidad y el tiempo necesario para obtener resultados de los proyectos de MES, las plataformas ofrecen una solución.
Conclusiones: Tener un sistema de gestión empresarial (MES) y saber utilizarlo
Según el análisis de Gartner, he leído que pasar el MES a un modelo SaaS es un paso en la dirección correcta, pero no aborda la causa fundamental de los problemas del MES.
Los modelos SaaS pueden crear una infraestructura para abordar los problemas persistentes de los sistemas MES, pero no los resuelven por sí mismos.
Los fabricantes necesitan más flexibilidad y facilidad de uso, y necesitan estos sistemas ya.
Por lo tanto, los sistemas MES seguirán siendo la solución preferida en 2020 y en los años venideros, siempre y cuando puedan integrar capacidades similares a las de una plataforma.
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