La adopción de un ecosistema abierto: el camino a seguir para Frontline Operations

La elección de los sistemas adecuados para aumentar la productividad de sus operaciones es fundamental para garantizar que su empresa siga siendo competitiva en el entorno industrial actual.

En el pasado, reinaban los costosos programas monolíticos que lo abarcaban todo. Sin embargo, había problemas que estas soluciones no podían resolver, y muchas de las organizaciones que invirtieron en ellas siguieron recurriendo al papel y a las hojas de cálculo para suplir las carencias. Esto acabó provocando una pérdida de tiempo y recursos, además de la creación de silos de datos.

Cada planta de producción es diferente, y las soluciones predefinidas y monolíticas no logran satisfacer las necesidades empresariales y operativas de los entornos dinámicos. Los fabricantes de diversos sectores están pasando de un enfoque monolítico a una pila tecnológica centrada en las personas, lo que les permite establecer una infraestructura capaz de adaptarse más fácilmente a los cambios.

En consonancia con este nuevo paradigma, los principales proveedores están adoptando una arquitectura de ecosistema abierto que les permite ofrecer una solución colaborativa con socios integrados para resolver los retos más actuales de sus clientes.

Se trata de un cambio fundamental para el sector, ya que supone reconocer que ningún proveedor por sí solo puede ofrecer una solución que satisfaga todas las necesidades de un fabricante. Muchos lo han intentado, y el resultado ha sido un panorama de tecnología operativa estancado.

Atrás quedaron los días de los gigantes tecnológicos y sus entornos cerrados, exclusivos y propietarios. Existe una nueva pila tecnológica para las operaciones de primera línea, y en su núcleo se encuentra un ecosistema conectado que integra tanto a los nuevos actores como a los tradicionales.

No hay más que fijarse en el teléfono móvil que tiene en la mano para darse cuenta de cómo diversos actores —desde fabricantes de teléfonos hasta proveedores de servicios y desarrolladores de aplicaciones— pueden aunar esfuerzos para crear un ecosistema de gran valor que le facilita enormemente la vida cotidiana.

Un ecosistema para operaciones de primera línea puede contar con muchos tipos diferentes de colaboradores, pero entre los ejemplos más destacados se incluyen los proveedores de: hardware y software,IoT de datosIoT , aplicaciones empresariales y servicios de conectividad e infraestructura.

Aunque este tipo de ecosistema no es un concepto nuevo, ha llegado el momento en que puede resultar verdaderamente eficaz y tener un impacto real, sobre todo debido a la brecha que sigue existiendo entre las expectativas y la realidad en lo que respecta a la transformación digital de las empresas manufactureras.

Pensemos en una empresa con un presupuesto limitado: no dispone de los recursos necesarios para acudir a un único gran proveedor industrial que le proporcione todo lo que necesita. Estas organizaciones deben dar rienda suelta a su creatividad para resolver sus problemas. Y esto implica encontrar la manera de aprovechar las soluciones en las que han invertido durante las últimas décadas —ya sea hardware, software o una combinación de ambos— junto con la tecnología más avanzada y puntera.

Al adoptar un enfoque de ecosistema abierto, las organizaciones, independientemente de la fase en la que se encuentren en el proceso de transformación digital, pueden integrar sus soluciones nuevas y las ya existentes de forma rápida y sencilla, lo que, en última instancia, les permite reducir o eliminar los procesos manuales innecesarios y tomar decisiones más fundamentadas gracias a los datos en tiempo real y a una mayor visibilidad de la producción.

Una infraestructura de ecosistema óptima no se limita a la integración de software y dispositivos. Implica también una red de socios y profesionales capaces de implementar los procesos con éxito, y de adaptarse a los cambios a lo largo del tiempo. Y un factor clave que aporta un gran valor a esa colaboración son las integraciones fluidas, que permiten a los clientes conectar fácilmente nuevas soluciones a los sistemas que ya utilizan a diario.

Las organizaciones ya no tendrán que volver a adaptar sus procesos a un sistema. Ahora ocurre lo contrario: pueden adaptar sus herramientas a sus procesos, y pueden hacerlo de forma eficaz y controlada.

En la práctica, el nuevo ecosistema operativo permite a los fabricantes hacer lo siguiente:

Un reto habitual para los fabricantes actuales es subsanar las lagunas de conocimiento que dejan los trabajadores que ya no forman parte de la organización, especialmente cuando dichos trabajadores habían creado sus propias soluciones y nadie más sabe cómo utilizarlas plenamente o cómo desarrollarlas.

Los ingenieros de procesos de hoy en día desean contar con una comunidad en la que apoyarse a la hora de buscar soluciones a este tipo de problemas operativos, ya sea que tengan dificultades para comprender el funcionamiento de un sistema Andon personalizado o que intenten determinar las especificaciones de una luz de señalización ya instalada en sus instalaciones.

Gracias a una infraestructura diseñada para protocolos abiertos y la colaboración, los fabricantes de distintos sectores pueden compartir recursos con facilidad. Esto podría incluir contenido seleccionado y enfocado a casos de uso, materiales de apoyo compatibles con cualquier dispositivo, demostraciones, plantillas, tutoriales y mucho más. Por ejemplo, en Tulip, todo este tipo de contenido se puede buscar libremente en la Biblioteca.

Imagine un ecosistema abierto que ofrezca API públicas, recursos de aprendizaje y estándares de soporte, creando así un valioso repositorio de herramientas y mejores prácticas. Este nivel de apertura propiciará un intercambio de conocimientos eficaz entre los fabricantes, lo que, a su vez, impulsará una toma de decisiones más informada y una mejora continua.

Este nuevo enfoque hacia la apertura ha dado lugar a un consenso en todo el sector de que resulta valioso que los proveedores colaboren para lograr un bien común: capacitar a los fabricantes para que construyan sus propias pilas tecnológicas de vanguardia. Desde la perspectiva de los proveedores, esto implica crear una infraestructura de ofertas de tal manera que los fabricantes puedan elegir fácilmente qué hardware y software —tanto heredado como nuevo— desean conectar para alcanzar sus objetivos específicos.

Una vez que tenga esta nueva arquitectura en funcionamiento, sus datos podrán fluir libremente entre sistemas dispares para liberar el verdadero potencial de la interoperabilidad, lo que facilitará más que nunca el intercambio abierto de información y mejores prácticas entre centros. En la práctica, esto podría implicar la creación de centros de excelencia (COE), que le permiten equilibrar la agilidad y los costes mediante un enfoque de gobernanza dirigido desde el centro.

Para muchos fabricantes, las discrepancias en las herramientas y los procesos entre las distintas plantas dan lugar a problemas de calidad de los productos, desperdicio de recursos y frustración entre la plantilla. Una infraestructura abierta, en última instancia, agiliza el proceso de compartir recursos entre las instalaciones, lo que le permite aplicar la estandarización, impulsar la eficiencia y garantizar el cumplimiento normativo.

Los fabricantes actuales ya no necesitan recurrir a un enfoque complejo de sustitución total que supone una pérdida de tiempo y dinero.

Una infraestructura de ecosistema abierto ofrece una rápida generación de valor en comparación con el enfoque monolítico tradicional, ya que permite a los fabricantes empezar con pasos pequeños y optimizar procesos adicionales a medida que avanza el tiempo.

A diferencia de un sistema rígido que requiere conocimientos especializados para realizar cualquier cambio y que no tiene en cuenta al usuario concreto, la nueva pila tecnológica óptima es aquella que resulta flexible y se adapta a cada organización. Y para los fabricantes, eso significa, por naturaleza, utilizar diferentes sistemas y soluciones de distintos proveedores para satisfacer sus necesidades específicas, y tener en cuenta a las personas que realmente tienen que utilizar las herramientas a la hora de construir esta pila tecnológica.

Con una arquitectura en la nube y un ecosistema abierto, es más fácil que nunca conectar máquinas, equipos, sistemas de TI y servicios web actuales y futuros. Ya no es necesario depender de integraciones API complejas y personalizadas para lograr flujos de trabajo conectados y visibilidad de la producción en tiempo real.

A diferencia de las soluciones monolíticas tradicionales, que requieren meses de trabajo adicional y costes incrementales para desarrollar nuevas facetas y funcionalidades, un ecosistema abierto de soluciones modulares le permite integrar nuevas tecnologías de forma rápida y sencilla.

Este tipo de infraestructura adaptable resulta especialmente valiosa cuando se trata de tecnologías en rápida evolución, como la inteligencia artificial (IA).

Cuando surgen nuevas tecnologías o procesos, su organización puede adaptarse y ampliarse según sea necesario, ya que así es como está diseñada su pila tecnológica.

Este proceso de iteración más rápido le permite mantener la agilidad y adaptarse sin problemas a los últimos cambios del mercado, al tiempo que encuentra continuamente nuevas oportunidades para mejorar la calidad de los productos, la productividad en la planta de producción y el compromiso de los empleados.

Un ecosistema abierto le permite pasar de simplemente sobrevivir a los últimos cambios del sector a prosperar en estos tiempos, ya que su infraestructura será tan adaptable que podrá obtener una ventaja competitiva al aprovechar estos cambios antes que nadie.

Organizaciones de distintos tamaños (con diferentes tipos de infraestructuras técnicas) ya están creando e implementando los ecosistemas de soluciones que se adaptan a sus necesidades específicas, lo que pone de manifiesto que este nuevo modelo puede funcionar para los fabricantes en cualquier etapa de madurez digital.

En un extremo del espectro se encuentran organizaciones como Outset Medical, una empresa que ha tenido en cuenta la digitalización desde el primer día en lo que respecta a la fabricación de su complejo producto: una máquina de diálisis.

Tal y como explicó Marc Nash, vicepresidente de Fabricación de Outset, en un episodio del podcast «Augmented Ops», Outset necesitaba poner en marcha rápidamente unas instalaciones, diseñar procesos con una mentalidad centrada en la calidad y ser capaz de ampliar la operación en menos de nueve meses. Llevar a cabo estos pasos en ese plazo de tiempo habría sido prácticamente imposible con registros en papel y sistemas inconexos; por ello, una pila tecnológica de fábrica inteligente era un requisito fundamental de infraestructura para el éxito de Outset.

En casos como este, en los que las organizaciones necesitan poder actuar con rapidez, queda claro que los sistemas monolíticos de gran envergadura no están a la altura del desafío. Intentar introducir cambios en los procesos o en la conectividad en este tipo de infraestructuras tradicionales podría acarrear cientos de miles de dólares en costes adicionales de consultoría, meses de trabajo extra o una desmotivación generalizada entre los empleados.

Al incorporar a su ecosistema aplicaciones modulares creadas mediante una plataforma de operaciones de primera línea, Outset logró convertir 2.700 documentos en papel y 7.000 pasos en más de 90 aplicaciones. Ahora, los miembros del equipo y los empleados tienen la capacidad de actuar si detectan algún error. Pueden crear fácilmente una aplicación e integrarla en sus sistemas actuales.

Un ecosistema abierto no es exclusivo de las organizaciones con madurez digital ni de aquellas dispuestas a sustituir por completo su infraestructura tecnológica actual. Parte de su valor reside en la capacidad de los fabricantes para aprovechar los sistemas con los que ya cuentan, lo que, en última instancia, genera nuevas eficiencias. Este aspecto resulta especialmente relevante para los fabricantes de sectores altamente especializados, como el de los artículos de lujo, en los que los sistemas heredados son parte del día a día y la calidad de la artesanía es fundamental para el éxito.

Por ejemplo, una joyería de lujo estadounidense con más de 10 000 referencias activas necesitaba encontrar una forma de mantener la precisión en la ejecución de las operaciones de primera línea, que exigían una gran atención al detalle (en variables como la duración del vertido, la temperatura y la sincronización), al tiempo que ampliaba su plantilla y sus centros de maquinaria. Esto suponía un reto, sobre todo debido a las instrucciones de trabajo específicas para cada diseño en cada planta de fundición.

Los procesos de producción y montaje de la joyería se componen de muchas estaciones diferentes con una amplia variedad de máquinas, equipos, dispositivos y protocolos. Y necesitaban una pila tecnológica que pudiera integrar las máquinas con las que ya contaban con soluciones más actuales y avanzadas.

En casos como este, los fabricantes deben encontrar la manera de optimizar un parque de maquinaria compuesto por equipos antiguos y máquinas tradicionales que son esenciales para su nivel de artesanía, al tiempo que incorporan una serie de nuevas tecnologías para aprovechar las últimas innovaciones.

Al conectar las máquinas aisladas e introducir en su infraestructura tecnológica aplicaciones modulares creadas mediante una plataforma de operaciones de primera línea, la joyería logró aumentar su visibilidad en todas sus instalaciones e identificar posibles cuellos de botella. Implementaron instrucciones de trabajo estandarizadas, lo que les permitió confirmar que los operarios seguían las mejores prácticas en todas sus instalaciones, lo que, en última instancia, evitó variaciones en los lotes y la calidad y eliminó su dependencia de la documentación en papel.

A diferencia de las soluciones monolíticas rígidas, este enfoque ecosistémico permitió a los ingenieros definir sus propias estructuras de datos y los aspectos que debían supervisarse, lo que generó una gran cantidad de información sobre cómo se fabricaba cada lote, quién lo fabricaba y cuánto tiempo tardaba en completarse cada paso. La joyería aumentó su productividad en un 18 % utilizando Tulip para fundamentar sus decisiones, estandarizar las operaciones y eliminar los errores de sus flujos de trabajo.

Hemos dejado atrás la época en la que se utilizaba un único sistema para todo. No existe ninguna máquina que pueda hacerlo todo, y los fabricantes actuales ya no tienen por qué recurrir a un enfoque complejo de sustitución total que supone una pérdida de tiempo y dinero.

El ecosistema operativo no es un concepto teórico: ya está aportando un valor empresarial real a los fabricantes de distintos sectores. Se ha producido un cambio de paradigma en la forma en que colaboran los proveedores de software para la fabricación, acompañado de un cambio cultural que se centra en la integración y en la creación de valor para usted, el cliente.

Es hora de adoptar un ecosistema abierto y empezar a integrar a socios tecnológicos en su pila tecnológica, de modo que pueda desarrollar soluciones a medida que satisfagan las necesidades específicas de su organización.