製造技術が進歩するにつれ、製造教育もそのペースを速める必要がある

製造業では、今後も続く見込みの労働力不足に直面している。 2030年までに、熟練労働者の求人数と供給数の差は210万人に達し、年間1兆ドルの機会損失をもたらすと見込まれている。パンデミック後の世界では、事実上すべてのセクターで失業率が低下しているにもかかわらず、求人枠の充足が依然として困難であることは、製造業にとって厳しい現実を浮き彫りにしている。すなわち、米国にはイノベーションを推進する重要な人材が不足しており、こうした重要なスキルを習得しようとする非熟練労働者も十分にいないのである。

国際製造業者・加工業者協会（FMA）の財団である「Nuts, Bolts & Thingamajigs（NBT）」が実施した調査によると、インタビューに応じた10代の若者のうち、実に52％が製造業でのキャリアに少なからず関心を示していた。さらに21％は、製造業をキャリアの選択肢とすることに賛否両論の姿勢を示している。選択の理由について尋ねたところ、10代の61％が、専門職としてのキャリアを築きたいという願望を、製造業のキャリアを選択しない主な障壁として挙げ、次いで給与（17％）とキャリアアップの機会（15％）が続いた。こうした10代の若者にとって、製造業のキャリアは、良好なキャリアの見通しも、満足のいく労働条件も提供していないのである。

これらの数字が示しているのは、単に10代の若者の間で製造業への関心が全般的に低いということだけでなく、製造業全体に対する誤解が依然として根強いということでもあります。過去10年間で、AI、自動化、IIoTデジタルツールの導入により製造業は大きく変貌を遂げましたが、この業界は依然として「労働集約的で、熟練を要しない分野」という偏見に悩まされています。2015年にデロイトが実施した調査によると、大多数のアメリカ人は米国の製造業が弱体化していると認識しており、多くの親が、より安定していると見なす他の業界を優先して、子供たちを製造業のキャリアから遠ざけようとしていることが明らかになった。

世代交代がゆっくりと、しかし確実に進むにつれ、意識の隔たりも広がっています。ベビーブーマー世代は、製造業の重要性と、それがいかにして米国の競争優位性となったかをよく理解していますが、ミレニアル世代やZ世代は、その認識を共有していない可能性があります。 長きにわたり製造業の主力労働力であったベビーブーマー世代と比較して、若い労働者は、経済的な安定や雇用の安定よりも、日々の仕事に意味や価値を見出すことをより重視している。この関心の低さの根底にあるのは、実のところ、「製造業にはやりがいも充実感もない」という認識である。

製造業における技術の進歩に教育が追いついていないため、スキルギャップは拡大の一途をたどっています。製造業はデジタルトランスフォーメーションの時代へと進んでいる一方で、製造業の教育は依然として産業革命の時代に留まったままです。 教育は主に教科書に基づいて行われていますが、現場では刻一刻と変化が起きているため、教科書だけではその変化に追いつくことは到底できません。

製造業へのキャリアへの関心を再燃させ、製造業の人手不足を根本的に解決するためには、製造業教育において、製造業のより良く、より最新のイメージを提示するとともに、業界全体への理解を深める機会を増やすことが求められます。

写真説明：製造業が「技能を要せず、将来性のない職業」という偏見を打ち破ることが、この分野に対する世間の認識を変えるための鍵となります。製造業における自動化が進むにつれ、労働者の価値は低下するどころか、むしろ高まっていくでしょう。現在、製造業では、機械と調和して働き、それを活用して効率と生産性を向上させることができる労働者が求められています。こうした技術の導入は、製造業従事者にとってスキルアップの新たな機会をもたらしています。

デロイトが2018年に実施した製造業におけるスキルアップに関する調査では、製造業者の50％が自動化を導入していると回答し、従業員にとって最も重要なスキルは「批判的思考力」であると指摘しました。Emsi Burning Glassのデータによると、製造業における新興技術のスキルを持つ管理職への需要は平均で126％増加しており、同期間における製造業全体の職種平均増加率72％を大きく上回っている。同調査では、製造業者の75％が、今後10年間の成功の主な原動力としてスキルアップとリスキリングを挙げた。製造業者は高度なスキルを持つ労働者を必要としており、若手労働者のスキル開発に投資する用意がある。

現場体験について：製造業全体に触れるということは、教室を飛び出し、教科書ではなく実体験から学ぶことを意味します。製造業の仕事はもはや単調で思考を要しないものではありません。現場の従業員は、問題解決や意思決定のプロセスに参加し、生産ラインに大きな影響を与えられるような技術を身につけています。今や、仕事をしっかりとこなすためには、勤勉さだけでは不十分です。 現場の従業員は、困難な問題を解決し、現場での継続的な改善を推進するために、日々、創造力と革新的な思考を駆使しています。

教育機関と製造業者の連携は、学生が製造現場を直接体験し、実際の現場での観察に基づいてこの業界について独自の意見を形成する絶好の機会となります。Manufacturing Institutesによると、製造業界団体が主催する「MFG Day」イベントに参加した学生の84％が、「製造業には興味深くやりがいのあるキャリアがある」という確信をさらに強めたことが明らかになりました。学生の71％は、「イベントに参加した後、友人、家族、両親、同僚に製造業について話す可能性が高くなった」と答え、64％は「製造業でのキャリアを追求したいという意欲が高まった」と回答した。実社会に触れることは、単に納得させるだけにとどまらない。それは次世代のクリエイターたちにインスピレーションを与えるのだ。

製造業がデジタルトランスフォーメーションを通じて進化を続ける中、従業員こそが依然として最も重要な資産であることを忘れてはなりません。また、持続可能な発展を実現するためには、次世代の従業員に対し、設計、製造、そしてイノベーションを起こすための教育を行い、彼らにインスピレーションを与えることが不可欠です。製造業は現在、デジタルネイティブであり、創造性に溢れた若い世代の従業員を受け入れるべく、大きな変革の真っ只中にあります。今こそ、彼らに一つの重要なことを伝えるべき時です。それは、「私たちが、彼らがやりがいのあるキャリアを築けるよう、全力でサポートする用意がある」ということです。