過去5年間で、MESはSaaS（Software-as-a-Service）モデルの導入を開始した。
これは歓迎すべき進展であり、複雑で複数の拠点にまたがるMESプロジェクトに苦慮している製造業者から関心を集めています。特にここ数ヶ月、製造業者が迅速な投資回収をますます重視するようになり、リスク許容度がかつてないほど低くなっている状況下で、この動きは一層重要性を増しています。
この記事では、MESがSaaSモデルを採用することの意味について考察します。
結局のところ、この投稿は、より大きな根本的な問いへとつながっていくことになるでしょう：
「Everything-as-a-Service」の時代において、MESはどのような役割を果たすべきでしょうか？
SaaS型MESとは何ですか？
簡単に言えば、SaaS MESとは、サービス型モデルでライセンス供与・提供される製造実行システムのことです。
SaaSがMESにとって具体的にどのような意味を持つのかを理解するためには、まず用語の定義から始めるのが良いでしょう。
MESとは何ですか？
本記事では、MESを、実際に稼働している特定のMESシステムではなく、ソリューションの一種として捉えています。
ガートナーによると、MESとは以下の通りである：
「原材料を中間製品および／または完成品へと変換する過程における、リアルタイムの物理的プロセスの実行を管理、監視、および同期させる、生産向けソフトウェアの特殊な種類。」
MESは通常、生産プロセスと情報システムの間に位置するソフトウェア層である。
大まかに言えば、MESは、リソース管理、生産スケジューリング、実行の調整、生産データの収集など、多岐にわたる業務を担っています。
SaaSとは何ですか？
SaaS（Software as a Service）とは、ベンダーが自社製品をインターネット上でホストし、提供するソフトウェアのビジネスモデルです。
SaaSにはさまざまな形態がありますが、一般的には、マルチテナント型のクラウドアーキテクチャを基盤とし、サブスクリプション方式でソフトウェアを提供する形態として理解されています（ただし、永久ライセンスも依然として存在します）。
その意味
結局のところ、SaaS型MESとは、SaaSのシンプルな導入体制とアーキテクチャ上の利点によって、より簡素化された製造システムであるべきです。
ここでさらに詳しく見ていくために、SaaS MESを支える2つの主要な特徴について見ていきましょう。1）MESのクラウド移行、2）サービス型モデルの採用です。
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なぜMESをクラウドに移行するのか？
2021年、メーカー各社はMESを含むクラウドベースのサービスに対して、ますます受け入れやすくなっている。
AWSとIDCによる最近の調査では、MESユーザーの60％もの人が、オンプレミスよりもクラウドを好むと回答しました。こうした信頼感は、実際にクラウドへの移行に取り組む製造業者の動きにも表れています。調査回答者のうち、すでにSaaSベースのクラウドMESに移行しているのは12％にとどまりますが、52％が今後数年のうちに「リフト・アンド・シフト」を行う計画があると回答しています。
今、このような変化が起きているのには、それなりの理由がある。
まず、この10年間でクラウドセキュリティは向上し、クラウドシステムはオンプレミス環境よりも安全である場合さえある。（ガートナーの報告によると、マルチテナント型クラウドソリューションは、多くの場合、最高水準のオンプレミス環境と同等のセキュリティレベルを備えており、クラウドの脆弱性の大部分はシステム設計ではなく、ユーザーによる操作ミスに起因している）。さらに、クラウドシステムは更新が容易であり、AWSやMicrosoft Azure といった主要なクラウドベンダーは、可用性と信頼性において優れた実績Azure 。
セキュリティ、可用性、信頼性、そして接続性という点において、クラウドへの移行には説得力のある理由があります。
なぜMESをサービス型モデルに移行するのか？
では、MESが「サービス」であるとは、どういう意味なのでしょうか？
「MES-as-a-Service」では、製造業者はMESまたはMESと同様の機能を利用ライセンスとして取得します。
ERPなどをはじめとする他の複雑なクラウドベースのシステムと同様に、MESベンダーも顧客へのサービス提供において新たなモデルへと移行しつつあります。現在、MESベンダーは、ユーザー数、利用状況、モジュール、または契約期間に基づいて価格設定・提供されるSaaSライセンスを開発しています。
したがって、理想を言えば、SaaSモデルでは、MESの顧客が必要な機能のみを購入できるようにすべきです。そうすることで、MESが本来なりがちな、巨大で複雑に肥大化したシステムへと発展するのを防ぐことができます。
これが従来のMESシステムからいかに画期的な転換であるかは、特筆すべき点です。
これまで、多くの製造業者は自社のMESを「永久に使い続ける」システムと考えてきました。実際、製造業者がMES導入に必要な費用を正当化する理由の一つとして、10年以上にわたるライフサイクルを通じて価値を生み出すという点がありました。
価格体系の細分化や「サービス型」モデルへの移行は、巨大でカスタマイズされた永続的なシステムの時代が終わりに近づいていることを明確に示しています。
要するに、これは製造業者が依然として生産の調整、追跡、実行、記録を行うためのシステムを必要としている一方で、MESを導入・運用することに伴うコストや複雑さに不満を抱いていることを示している。
端的に言えば、彼らはMESを「サービス」として利用したいと考えている。
要約すると、その理由を以下に挙げます：
なぜMESはSaaSを採用するのでしょうか？
これまで、SaaS型MESについて定義し、こうしたシステムが製造業者に理想的にどのような価値を提供すべきかについて検討してきました。MESをSaaSに移行することは、従来のMESに伴う複雑さ、柔軟性の欠如、コストといった欠点を回避しつつ、必要なMES機能を提供する手段であることが分かりました。
MESをクラウド上で提供・運用し、顧客が購入するサービス内容についてより柔軟な選択肢を提供することで、私たちは利便性の新たな時代を迎えようとしているはずです。
問題は、SaaS型MESが期待通りの成果を上げているかどうかだ。
ここ3年間でSaaS型MESに対する信頼が高まっているとはいえ、多くの課題は依然として残っている。ガートナーの最近のレポートによると、MESの導入企業からは依然として同様の不満が寄せられていることが明らかになった。
費用
ライセンス、システム連携、プロフェッショナルサービス、保守費用などを合わせると、SaaSかどうかに関わらず、MESユーザーのコストは膨れ上がっていることが判明した。さらに、ガートナーの調査によると、MESベンダーは製品のモジュール化や「純粋なSaaSモデル」に基づく価格設定に苦慮しているという。
速度
MESの平均導入期間は依然として15～16ヶ月です。理論上、SaaSは導入期間を短縮する手段となります。しかし、SaaSとして提供されるカスタムMESであっても、依然としてウォーターフォールモデルで導入されることが多く、実装に長い時間を要することが少なくありません。「タイム・トゥ・バリュー（価値実現までの時間）」という指標の重要性が高まる中、MESの導入スピードの遅さは、依然として懸念材料となっています。
複雑さ
SaaSは、特に複数拠点への展開において、MESの複雑さを劇的に軽減する可能性があります。SaaSモデルはMESの複雑さをある程度軽減しますが、完全に解消するわけではありません。SaaS型MESは、依然としてバックエンドに負荷のかかるプロジェクトであることが多く、その結果、開発サイクルの長期化、高額なコンサルタント費用、そして継続的なベンダーサポートが必要となります。
SaaS型MESへの新たなアプローチ
こうした不満はどれも目新しいものではなく、MES市場はこれらへの対応にかかっている。
しかし、従来のMESシステムの難点を回避しつつ、SaaSのメリットを享受する方法があります。
ガートナーは、MESの今後5年間について次のように述べている：
「2024年までに、MESソリューションの50％が、マイクロサービスベースの製造業務管理（MOM）アプリと連携したIIoT 組み込み、ほぼリアルタイムでのトランザクション管理、制御、データ収集、および分析機能を提供するようになるでしょう。」
MESに対するモノリシックなアプローチは現在、MESの機能を明確なインターフェースやAPIを備えた、独立した小さなビジネス機能に分割するマイクロサービスアーキテクチャによって、その優位性が問われている。
「この技術を活用したMESの開発と導入が成功すれば、MESの実務者が待ち望んでいたイノベーションと変革をもたらすことができると確信しています。」
アナリストによると、その解決策とは、現場作業員にとってMESの利便性を高め、マイクロサービスアーキテクチャに基づいて構築され、データを即座に利用可能にするプラットフォームである。
プラットフォームは、MESを補完・拡張する有効な手段として台頭してきました。プラットフォームは俊敏性を重視して設計されており、クラウドおよびIIoTアーキテクチャ上に構築されています。重要な点は、プラットフォームがMESと同様の機能を提供しつつ、MES特有の煩雑なバックエンドを排除していることです。
大きな違いは、プラットフォームがこの機能を実現するために、単一のシステムではなく、個別のアプリケーションの集合体を利用している点にある。
MESプロジェクトのコスト、複雑さ、および価値実現までの時間を削減したいと考えるメーカーにとって、プラットフォームは解決策となります。
結論：MESを導入するだけでなく、活用することも重要
ガートナーの分析によると、MESをSaaSモデルに移行することは正しい方向への一歩ではあるものの、MESが抱える問題の根本的な原因には対処できていないと読み取れます。
SaaSモデルは、MESが抱える長年の課題に対処するための基盤を構築する可能性はあるが、それ自体では問題を解決するものではない。
メーカーには、より高い柔軟性と使いやすさが求められており、こうしたシステムは今すぐ必要とされています。
したがって、MESは、プラットフォームのような機能を統合できる限り、2020年以降も引き続き最適なソリューションであり続けるでしょう。
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