自動化においても人間性を大切にする

製造業は、複雑かつ絶えず変化し続ける業界であり、多岐にわたる課題に直面しています。サプライチェーンの混乱から人手不足に至るまで、製造業者は競争力を維持し、収益性を確保するために、さまざまな障害を乗り越えなければなりません。このブログでは、 ProGloveの戦略的提携担当プリンシパルであるセルジオ・チャベスが、製造業が直面する主要な課題と、それらを克服するために導入可能な解決策について解説します。

PWCの調査によると、製造業者の80％が、サプライチェーンのレジリエンス向上を主要な目標に掲げている。 デジタルツールは、その実現に向けた重要な手段である。経営幹部の多くは、重要資材の継続的な不足やサプライチェーンの混乱が、今後も最大の不確実性要因であり続けると考えている。製造業者は、現地での生産能力の構築や、ジャストインタイム調達からの脱却によるサプライチェーンの冗長性確保など、実績のある手法を通じてこれらのリスクを軽減している。レジリエンス（回復力）を備えた製造業者は、事業を円滑に運営し続けるだけでなく、困難な状況下でも成長を遂げることができる。

数十年前は、消費者が製品に対してほぼ生涯にわたる愛着を抱いていたものの、この10年間で製品のライフサイクルは大幅に短縮されました。マッキンゼーの調査によると、企業の年間売上高の約50％は新製品によるものと推定されています。多くの業界において、製品やサービスのラインナップを2年ごとに刷新することが一般的になっています。その結果、正確な需要計画と予測は、ビジネスにおいて不可欠な要素となっています。

製品の多様化が進み、製品ライフサイクルが短縮されるにつれ、製造業務はより複雑かつ予測困難なものとなっています。これにより、高い品質水準を維持することが困難になる場合があります。しかし、テクノロジーを活用することで、企業は業務を迅速かつ効果的に管理できるようになります。デジタルツールが真に有益なものとなるためには、サプライチェーン全体を包括的に把握できる視点を提供し、成長と成功の機会を創出する必要があります。

人手不足も、業界が取り組まなければならない課題の一つだ。デロイトと製造業協会（The Manufacturing Institute）の調査によると、米国の製造業におけるスキルギャップにより、2030年までに210万人の求人枠が埋まらない事態になる可能性がある。 人材不足は新しい問題ではない。しかし、その状況は悪化の一途をたどっており、広範囲にわたる影響を及ぼす恐れがある。こうした人材不足により従業員数を増やすことができないと仮定すれば、製造業者は、現在擁している人材の生産性をいかに向上させるかを考えざるを得なくなっている。

製造業が取り組むべき課題は、上記のものだけではありません。例えば、梱包工程を例に挙げましょう。梱包作業では、作業員が出荷品の梱包、計量、ラベル貼りを担当します。梱包作業には、高度な器用さと自由な動きを必要とする、反復的で頻度の高い作業が含まれます。言うまでもなく、製品の品揃えが増えるにつれて、ミスが発生する可能性も高まります。

資材の搬送においては、資材が各作業拠点から組立現場へと移動されます。このプロセスにおいて、製造業者は組立ラインと緊密な連携を図り、搬送ルートの優先順位付けや品質管理の徹底を行うとともに、重量物や大型物を扱う作業員の身体的負担や怪我を防ぐ必要があります。そのためには、障害物のない資材搬送ソリューションに加え、部門間の報告・連絡体制の効率化が求められます。

生産工程の順序付けにおいて、メーカーは効率の向上と生産の最適化を図るため、生産オーダーのスケジュール策定と管理を行います。すべてのメーカーにとって、目標はエラー率ゼロです。こうしたプレッシャーの高い環境下では、ジャスト・イン・シーケンス（JIS）プロセスにおける納期の遅れや誤配送といった混乱への対応、および時間的制約のある作業の管理が、何よりも重要となります。納期の遅れや誤配送は、消費者の不満を招き、メーカーにとって不必要なコストの発生につながります。

こうした課題に対処し、より少ないリソースで生産性を向上させるためには、業界は人的リソースと、そこで活用されるテクノロジーの両方に注力する必要があります。企業は、作業員にリアルタイムのガイダンスやフィードバックを提供し、精度を高め、ミスを減らすことができるソリューションを模索しなければなりません。人間中心のソリューションの力を活用することで、製造業者はスピード、精度、および人材管理の最適化を図ることができます。しかし、企業はそこで止まってはいけません。ソリューションは、作業員の安全とウェルビーイングの向上にも寄与するものでなければなりません。

では、自動化は選択肢にならないということでしょうか？いいえ、決してそうではありません。しかし、製品のライフサイクルの短縮や品揃えの多様化といった前述の課題は、完全な自動化にとって大きな障壁となっています。企業にとっては、業務そのものを自動化するのではなく、従業員の能力を引き出すような自動化技術を検討するほうが賢明かもしれません。

産業用ウェアラブルデバイスは、こうしたニーズに応えるために特別に設計されています。これらは、作業員と周囲のテクノロジーとを結びつけます。これにより、作業員は必要なガイダンスを受けながら、求められる業務をスムーズに遂行することができます。さらに、ウェアラブルデバイスは、現場での業務管理や動線調整に活用できる運用データを収集する手段も提供します。これにより、ワークフロー全体の信頼性と安全性が向上します。

この「コラボレーション型自動化（CollaboMation）」という概念は、効率性、品質、安全性の健全なバランスを実現するのに役立ちます。これは、人間の作業者と自動化システムが連携してプロセスを遂行するというものです。自動化が反復的で肉体的に負担の大きい作業を担う一方で、人間の作業者は疲労を感じることなく、より付加価値の高い業務に専念することができます。CollaboMationは、人間の作業者とテクノロジーを融合させることで現場のプロセスを調和させ、精度の向上、エラーの削減、そしてデータに基づいた意思決定を可能にします。

要するに、CollaboMationは製造業者がプロセスを最適化し、生産性を向上させることを支援します。サプライチェーンのレジリエンス強化、製品ライフサイクルの管理、あるいは人手不足への対応など、この人間と機械の協働という先進的なアプローチは、現在および将来の課題を克服するための優れた手段となります。テクノロジーを活用し、コミュニケーションを効率化し、労働者の安全を最優先にすることで、製造業者は今日の急速に変化するビジネス環境においても、競争力を維持し、収益性を確保することができるのです。