IIoT とは何ですか？
IIoT 、現場の産業プロセスとバックエンドの情報システムを連携させるためのシステムです。これにはハードウェアとソフトウェアが含まれており、組織が新しいアプリケーションを開発できるようにします。
基本的に、IIoT 、産業環境における接続性、制御、およびデータ分析を向上させるためのツールです。
しかし、それはどういう意味なのでしょうか？IIoT どのような機能があるのでしょうか？
その通りですね。「IIoT 」の定義としては、かなり簡潔なものですね。
ネット上にはそういったものがたくさん見つかります。それは、 IIoT定義は比較的明確であるにもかかわらず、「プラットフォーム」とは何かを定義するのが難しいからです。
なぜこれほどまでに堅苦しい定義ばかりなのか、その理由は次のとおりです：
プラットフォームは、その性質上、さまざまな役割を果たします。プラットフォームは、新たなつながりやアプリケーションを生み出すための「手段」であり、「ツール」です。また、プラットフォームには「生み出す力」があり、まさに新しいことを可能にするからこそ有用なのです。IoT あなたにとってどのような意味を持つかを説明するよりも、その機能を羅列するほうが簡単です。
では、IoT どのような機能があるのでしょうか？
重要なのは、プラットフォームによって、現場の組織がこれまで不可能だった方法で自社の生産ラインやプロセスを管理できるようになる点です。これにより、エンジニアは新しいアプリケーション（作業指示書、インライン品質チェック、機械の監視など）を設計したり、自社の生産ラインに合わせてアプリケーションテンプレートを設定したりできるようになります。また、プラットフォームは膨大な量のデータを収集します。
総じて言えば、これらは継続的な改善に向けた新たな可能性を切り開くものです。
IIoT の主な機能
もう少し詳しく見ていきましょう。IIoT 定義する際によく使われる表現が2つあります。
- 「プラットフォームとは、ハードウェアとソフトウェアの両方を指す」
- 「プラットフォームは、産業プロセスにおける中間層である。」
両者の意味は次のとおりです。
プラットフォームとは、ハードウェアとソフトウェアのことです
プラットフォームが果たす役割（人間、機械、センサーをつなぐこと、新たな情報の流れを生み出すこと、プロセス制御の範囲を広げること）を考えると、プラットフォームがハードウェアとソフトウェアの両方を兼ね備えている理由が容易に理解できる。
IIoT を構成する最低限の要件としては、以下のものが挙げられます：
- ソフトウェア（通常はSaaS）– 実際の基盤となるソフトウェア製品
- Gateway エッジデバイス– これらは仲介役として機能し、ソフトウェアの「心臓」と「脳」を、物理世界における「身体」の他の部分と結びつけます
- IoT とセンサー―― 接続性を実現し、プロセスをオンライン化するためのツール
とはいえ、プラットフォームはそれだけにとどまりません。実際、プラットフォームには、多種多様なハードウェアやソフトウェアの機能が含まれることがあります。
例えば、プラットフォームは、次のようなハードウェアデバイスや物理的なオブジェクトにまで及んでいます：
- スマートセンサー
- I/Oゲートウェイ
- エッジデバイス
- IoT
- 産業用資産および機械
- ヒューマン・マシン・インターフェース（HMI）
- ITインフラストラクチャに加え、接続、制御、およびアプリケーション開発を可能にするソフトウェア。
また、アプリケーションを開発し、既存の基幹システムと連携させるために必要なソフトウェアもすべて含まれています。プラットフォームソフトウェアには、以下のようなものがすべて含まれます：
- オペレーティングシステム
- 実行時間
- クラウド型ソフトウェア（SaaS）
- プロトコル変換器
- ノーコードアプリ開発者
- Application
- データ可視化ツール
- テーブルなどのデータ保存ツール
このように、プラットフォームとはどのようなものかというリストをまとめてきたので、なぜプラットフォームを定義するのが難しいのかがお分かりいただけるでしょう。特定のプラットフォームには、箇条書きで挙げた特徴の一部、すべて、あるいはそのいずれかが含まれている場合があります。
プラットフォームは中間層である
また、プラットフォームは産業プロセスにおいて「中間層」と表現されることもよくあります。そこで疑問となるのは、それらは一体何の「間」にあるのか、ということです。
一方にはITのバックエンドがあり、もう一方には現場の製造プロセスがあります。
これまでは、これらの異なるレイヤーは互いに独立して存在していました。あるいは、ERPを通じて管理される在庫消費や作業指示書の作成など、特定のポイントにおいて手動で統合されていたのです。
プラットフォームは、クラウドベースまたはオンプレミスのストレージやコンピューティングリソースと現場とを直接結びつけます。生産工程中にデータを収集するセンサーや機械を接続することで、データが収集される場所やタイミングと、分析に必要なツールとを直接結びつけるのです。
さらに、IIoT 、異なる稼働中の機械同士が相互に通信することが可能になります（これは「マシン・トゥ・マシン（M2M）」通信とも呼ばれます）。
IIoT のメリット
「モノのインターネット（IoT）」が日常生活の利便性を高めるのに対し、「産業用IoT（ IIoT ）」は産業界に価値を生み出します。以下に、 IIoT たらす3つの主なメリットをご紹介します。
コネクテッドファクトリーの連携
デジタル時代とは、根本的には「つながり」がすべてです。それは、機械やプロセスをオンライン化することなのです。
IIoT を利用すれば、接続されたデバイスやプロセスを連携させることができます。
Application
調査によると、製造業界は急速にマイクロサービスおよびアプリケーションモデルへと移行しつつある。これは、状況や要件が頻繁に変化する現代の製造現場において、アジャイルなアプローチが求められているためである。
IIoT を利用すれば、独自の改善点や課題に対応したアプリケーションを開発できます。これらのアプリケーションは、センサーやデバイスと連携し、プロセスにおける「人」と「機械」の要素に関するデータを収集することで、現場で最も頻繁に発生するエラーの原因を排除することができます。
データから得られるより深い洞察
「データは新たな石油だ」という言葉を耳にしたことがあるでしょう。それは、データが急速に地球上で最も価値のある資産になりつつあるからです。プラットフォームがデータを自動的に収集することで、これまでにないレベルの可視性と洞察が可能になっています。
さらに、データは「インダストリー4.0」が約束する最も画期的な進歩の鍵となります。良質なデータがなければ、予知保全や高度なプロセス制御を可能にするAIの機械学習モデルを実装することはできません。
なぜそれがあなたにとって重要なのか
エンジニア、工場長、機械工、あるいは経営幹部など、どのような立場の方であっても、プラットフォームには具体的なメリットがあります。
エンジニアにとって、プラットフォームとは、より高い制御性と手間のかからない環境を意味します。改善点を思い描くことができれば、それを実現する設計が可能です。
事業者にとって、プラットフォームは、より効率的で、安全かつ人間に優しいワークフローを実現するものです。
また、経営陣にとっては、プラットフォームの導入により、報告業務の簡素化、より効果的な改善、そして1つの工場から10の工場へと手間なく拡張できるソリューションが実現します。
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