オープンなエコシステムの導入：Frontline Operationsの今後の方向性

業務の生産性を高めるために適切なシステムを選択することは、今日の製造業界において企業の競争力を維持するために極めて重要です。

かつては、高価でオールインワンのモノリシックなソフトウェアが主流でした。しかし、こうした製品では解決できない問題もあり、これらのソリューションに投資した組織の多くは、その不足を補うために紙やスプレッドシートに頼り続けていました。その結果、時間とリソースの浪費に加え、データのサイロ化を招くこととなりました。

製造現場はそれぞれ異なり、画一的なソリューションでは、変化の激しい環境におけるビジネスや業務上のニーズに対応できません。さまざまな業界の製造業者は、画一的なアプローチから人間中心の技術スタックへと移行しており、これにより、変化により柔軟に対応できるインフラを構築できるようになっています。

この新たなパラダイムに沿い、主要ベンダー各社は、パートナー企業と連携したソリューションを提供し、顧客が直面する最新の課題を解決するためのオープンなエコシステムアーキテクチャを採用しています。

これは業界にとって極めて重要な転換点です。なぜなら、単一のベンダーだけでは製造業者のあらゆるニーズに応えるソリューションを提供できないという認識が広まったためです。これまで多くの企業がこれに挑戦してきましたが、その結果、オペレーション技術の分野は停滞した状態に陥っていました。

モノリシックなシステムや、その独自かつ閉鎖的な「ウォールド・ガーデン」の時代は終わりました。現場業務のための新たな技術スタックが登場しており、その中核には、新規参入企業と既存企業の両方を包含する、相互接続されたエコシステムがあります。

手元の携帯電話を見れば、携帯電話メーカーから通信事業者、アプリ開発者に至るまで、さまざまな関係者が協力し合って、私たちの日常生活を格段に便利にするかけがえのないエコシステムを形成していることがよくわかります。

現場業務を支えるエコシステムには、さまざまな種類の貢献者が存在しますが、その代表的な例としては、ハードウェアおよびソフトウェア、IoT 、エンタープライズアプリケーション、ならびに接続およびインフラストラクチャサービスの提供者が挙げられます。

この種のエコシステムは決して新しい概念ではありませんが、今こそそれが真に効果を発揮し、実質的な影響をもたらすことができる時期です。特に、製造業におけるデジタルトランスフォーメーションに関して、期待と現実の間に依然として乖離が見られるためです。

予算が限られている施設を例に考えてみましょう。こうした施設には、必要なものをすべて大手産業用ベンダーに一括して調達するだけの余裕がありません。そのため、こうした組織は問題を解決するために創意工夫を凝らす必要があります。その一環として、過去数十年にわたって投資してきたソリューション（ハードウェア、ソフトウェア、あるいはその両方）を、最新かつ最先端の技術と組み合わせて活用する方法を見出すことが求められます。

オープンなエコシステムアプローチを採用することで、デジタルトランスフォーメーションのあらゆる段階にある組織は、新規ソリューションとレガシーシステムを迅速かつ容易に統合できるようになります。その結果、不必要な手作業を軽減または排除し、リアルタイムのデータと生産プロセスの可視性の向上を通じて、より的確な意思決定が可能になります。

最適なエコシステム・インフラストラクチャとは、単にソフトウェアとデバイスを統合するだけのものではありません。そこには、プロセスを確実に実行し、時間の経過に伴う変化にも適応できるパートナーや実務者のネットワークも不可欠です。そして、そのパートナーシップにおける大きな価値の源泉となるのが、顧客が日常的に使用しているシステムに新しいソリューションを容易に接続できる、シームレスな統合機能です。

組織がシステムに合わせてプロセスを調整する必要はもうありません。むしろ、その逆が当てはまります。つまり、組織は自社のプロセスに合わせてツールを調整できるようになり、しかも効果的かつ管理された方法でそれを行うことができるのです。

実際には、この新しいオペレーション・エコシステムにより、製造業者は以下のことが可能になります：

今日の製造業者が直面する共通の課題は、組織を去った従業員が残した知識の空白を埋めることです。特に、その従業員が独自の解決策を考案しており、他の人にはその完全な運用方法や発展させ方が分からない場合、その課題は深刻です。

今日のプロセスエンジニアは、特注のアンドンシステムの仕組みを理解するのに苦労している場合でも、施設内の既存のスタックライトの仕様を把握しようとしている場合でも、こうした運用上の問題に対する解決策を探す際に頼れるコミュニティを求めています。

オープンプロトコルとコラボレーションを前提に構築されたインフラストラクチャにより、さまざまな業界のメーカーがリソースを容易に共有できるようになります。これには、ユースケースに特化した厳選コンテンツ、デバイスに依存しないサポート資料、デモ、テンプレート、チュートリアルなどが含まれます。 例えば、Tulip、この種のコンテンツはすべてライブラリ内で自由に検索可能です。

公開API、学習リソース、サポート標準を提供するオープンなエコシステムを想像してみてください。これにより、ツールやベストプラクティスの有意義なリポジトリが構築されます。このレベルのオープン性は、メーカー間での効果的な知識共有につながり、ひいては、より情報に基づいた意思決定と継続的な改善を促進することになります。

この「オープン化」への新たな注力に伴い、業界全体で、ベンダーが協力してより大きな利益を実現することには価値があるという認識が広がっています。その目的とは、メーカーが自社に最適な最先端の技術スタックを構築できるよう支援することです。ベンダーの立場から言えば、これは、メーカーが独自の目標を達成するために接続したいハードウェアやソフトウェア（レガシーなものも新しいものも問わず）を容易に選択できるよう、製品・サービスのインフラを構築することを意味します。

この新しいアーキテクチャを構築すれば、異なるシステム間でデータが自由に流れるようになり、相互運用性の真の可能性が解き放たれます。これにより、拠点間での情報やベストプラクティスのオープンな共有が、これまで以上に容易になります。 実際には、ガバナンスにセンター主導のアプローチを採用することで、俊敏性とコストのバランスを図れる「センター・オブ・エクセレンス（COE）」の設立が必要となる場合があります。

多くの製造業者にとって、拠点間のツールやプロセスの不一致は、製品品質の問題、リソースの浪費、そして従業員の不満につながります。オープンなインフラストラクチャは、最終的に施設間でのリソース共有プロセスを合理化し、標準化の徹底、効率化の推進、そしてコンプライアンスの確保を可能にします。

今日の製造業者は、時間とコストを浪費する複雑な「リプレース」方式を採用する必要はもうありません。

オープンなエコシステム・インフラストラクチャは、製造業者が小規模から始め、時間の経過とともに追加のプロセスを最適化できるようにするため、従来のモノリシックなアプローチよりも迅速な価値実現を可能にします。

変更を加えるのに専門的なスキルを必要とし、個々のユーザーを考慮していないような硬直的なシステムとは対照的に、最適な新しい技術スタックとは、柔軟性があり、各組織に合わせて適応できるものである。 そして製造業にとって、それは本質的に、特定のニーズを満たすために異なるプロバイダーのシステムやソリューションを活用すること、そしてこの技術スタックを構築する際に、実際にツールを使用する人々のことを念頭に置くことを意味します。

クラウドアーキテクチャとオープンなエコシステムにより、現在および将来の機械、設備、ITシステム、Webサービスを接続することが、かつてないほど容易になりました。接続されたワークフローやリアルタイムの生産可視性を実現するために、複雑でカスタムなAPI統合に頼る必要はもうありません。

従来のモノリシックなソリューションでは、新しい側面や機能を構築するために数か月にわたる追加作業とコストの増加が必要ですが、コンポーザブルなソリューションによるオープンなエコシステムなら、新しい技術を迅速かつ容易に統合することができます。

このような適応性の高いインフラストラクチャは、人工知能（AI）など、急速に変化するテクノロジーにおいて特に価値があります。

新しいテクノロジーやプロセスが登場しても、組織は必要に応じて調整や拡張を行うことができます。なぜなら、テクノロジー・スタックがそう構築されているからです。

この迅速な反復プロセスにより、俊敏性を維持し、最新の市場の変化にシームレスに適応できるだけでなく、製品の品質、現場の生産性、従業員のエンゲージメントを向上させる新たな機会を継続的に見出すことが可能になります。

オープンなエコシステムにより、最新の業界の変化に単に耐えるだけでなく、こうした時代において繁栄することが可能になります。インフラストラクチャの適応性が極めて高いため、変化をいち早く活用して競争優位性を獲得できるからです。

規模の異なる（技術インフラも異なる）組織は、すでにそれぞれの独自のニーズに合ったソリューション・エコシステムを構築・導入しており、この新しいモデルが、デジタル成熟度のあらゆる段階にある製造業者にとって有効であることを示しています。

その一端には、Outset Medicalのような企業があります。同社は、透析装置という複雑な製品の製造において、創業当初からデジタル化を念頭に置いてきました。

Outsetの製造担当副社長であるマーク・ナッシュ氏がポッドキャスト『Augmented Ops』のエピソードで説明したように、Outsetは9ヶ月以内に施設を迅速に立ち上げ、品質を最優先とする考え方に基づいたプロセスを構築し、事業を拡大できる体制を整える必要がありました。紙の記録や連携の取れていないシステムでは、この期間内にこれらのステップを完了することはほぼ不可能だったでしょう。そのため、スマートファクトリーの技術スタックは、Outsetの成功にとって不可欠なインフラ要件となったのです。

このように組織が迅速な対応を求められる状況においては、大規模で一元化されたシステムでは対応しきれないことは明らかです。こうした従来のインフラ環境においてプロセスや接続性の変更を試みると、数十万ドルもの追加のコンサルティング費用が発生したり、数ヶ月に及ぶ追加作業が必要になったり、さらには従業員の士気が著しく低下したりする恐れがあります。

Outsetは、フロントライン業務プラットフォームを使用して作成されたコンポーザブルアプリを自社のエコシステムに組み込むことで、2,700枚の紙書類と7,000もの作業手順を90以上のアプリケーションへと変換することに成功しました。これにより、チームメンバーや従業員は、不備を発見した場合に自ら行動を起こせるようになりました。彼らは簡単にアプリを作成し、既存のシステムに連携させることができるのです。

オープンなエコシステムは、デジタル化が進んだ組織や、既存の技術スタックをすべて一新する意思のある組織だけのものではありません。その価値の一部は、製造業者が既存のシステムを基盤として活用し、最終的に新たな効率化を実現できる点にあります。この価値は、レガシーシステムが不可欠であり、高品質な職人技が成功の鍵となる、高級品のような高度に専門化された分野の製造業者にとって、特に重要な意味を持ちます。

例えば、10,000点以上のSKUを扱う米国の高級ジュエリーメーカーは、細部への高い注意を要する（注湯時間、温度、タイミングなどの変数に関する）現場業務を正確に遂行しつつ、人員と機械設備を拡張する方法を模索する必要がありました。特に、各鋳造施設においてデザインごとに独自の作業指示書が存在していたため、これは大きな課題となっていました。

同社の生産および組立プロセスは、多種多様な機械、設備、装置、手順を備えた多数の異なる工程で構成されています。そして同社には、既存の機械と、より最新かつ高度なソリューションを統合できる技術スタックが必要でした。

このような事例において、メーカーは、自社の職人技の質を維持するために不可欠な旧式機器や伝統的な機械で構成される機械群を最適化すると同時に、最新のイノベーションを活用するための様々な新技術を導入する方法を模索する必要があります。

孤立していた機械を接続し、現場業務プラットフォームを用いて作成されたコンポーザブル・アプリを技術スタックに導入することで、この宝飾品メーカーは全拠点にわたる可視性を高め、ボトルネックを特定することができました。また、標準化された作業手順を導入したことで、全拠点のオペレーターがベストプラクティスに従っていることを確認できるようになり、結果としてロットや品質のばらつきを防ぎ、紙の文書への依存を解消しました。

画一的なソリューションとは異なり、このエコシステム型のアプローチにより、エンジニアは独自のデータ構造や追跡すべき項目を定義できるようになり、各バッチの製造方法、製造担当者、各工程の所要時間に関する豊富な情報を得ることができました。この宝飾メーカーは、Tulip を活用して意思決定の根拠とし、業務を標準化し、ワークフローのミスを未然に防ぐことで、生産性を18%向上させました。

あらゆる業務を単一のシステムで賄う時代は終わりました。すべてをこなせる万能な機械など存在せず、今日の製造業者は、時間と費用を浪費する複雑な「リプレース」方式を採用する必要はもうありません。

「オペレーション・エコシステム」は単なる理論上の概念ではありません。すでに、さまざまな業界の製造業者に、確かなビジネス価値をもたらしています。製造ソフトウェアベンダー間の連携方法にはパラダイムシフトが起こっており、統合と、お客様である皆様への価値創出に重点を置く文化への転換が進んでいます。

今こそ、オープンなエコシステムを取り入れ、テクノロジーパートナーを自社の技術スタックに統合し、組織独自のニーズに応える最適なソリューションを開発すべき時です。