「Citizen Developer」の台頭：運用技術の民主化

「テクノロジーの民主化」とは具体的に何を指すのでしょうか。また、製造業者がデジタル戦略を根本から見直すのに役立つ新しい技術スタックを、どのように構築すればよいのでしょうか。

技術の進化には多くの変化があり、だからこそ私たちはこの問いを投げかけるのです。

技術的な障壁の低減に関する議論は長年にわたり行われてきたが、ノーコード・プラットフォームをめぐる大きな動きが勢いを増したのはここ数年のことだ。その理由として、堅牢で直感的なノーコード・プラットフォームを構築するための技術力が不足していたためだと考える人もいるかもしれないが、むしろデジタル文化がまだ十分に成熟していなかったためである。

では、デジタル技術はどのように進化してきたのでしょうか。また、デジタルコミュニティや文化は、そうした技術の進化と並行してどのように発展してきたのでしょうか。その歴史をたどってみましょう。

簡単に言えば、テクノロジーの民主化とは、テクノロジーをソフトウェアエンジニアだけのものにとどめず、誰もが利用できるようにすることです。そして、ソフトウェア開発やアプリケーション制作という文脈で考えてみると、コンピューティングの歴史は、私たちがなぜ現在の状況に至ったのかという背景をよく物語っています。

私たちがどこから来たのかを理解するために、少し時間を遡ってみましょう。

上の写真に写っているのは、1957年に製造されたIBM 704型コンピュータです。これは世界初の量産型コンピュータであり、その大きさは一部屋分にも及びました。このコンピュータは非常に複雑で、当時ごく一部の人しか扱えなかったFortranやLISPといったプログラミング言語が使用されていました。これらの言語は現在もなお使用されていますが、習得の難易度は依然として高いままです。

さて、10年後の話に移りましょう。1965年に発売されたこのDEC PDP-8は、デジタル・イクイップメント・コーポレーション（DEC）が製造した、初めて手頃な価格のメインフレームでした。数千台が生産され、その結果、開発者のコミュニティは数十人から数百人、そして数千人へと拡大していきました。

それから10年後、PC革命が訪れ、コモドールやアップルといった企業がパーソナルコンピュータを開発しました。これがアプリケーション開発の幕開けであり、初期のハッカー文化の誕生でした。そしてこの革命により、DEC PDP-8時代の数千人規模だった開発者の数は、ソフトウェアを書く数百万人の規模へと飛躍的に拡大したのです。

そして、次の大きな革新はインターネットでした。最初のサーバーに貼られていた「このマシンはサーバーです。電源を切らないでください！！」というステッカーが示すように、インターネットによって、テキストエディタさえあれば誰でも出版者になれるようになりました。そして、これにより、さらに何百万人もの人々がプログラミングの世界に足を踏み入れることになったのです。

そしてついに、スマートフォンの登場により、さまざまなアプリケーションが私たちの日常生活の隅々にまで浸透しました。今や私たちはアプリケーション主導の世界に生きており、その普及に伴い、消費者向けであれビジネス向けであれ、ソフトウェア開発に携わる人が大幅に増えています。そして、ここが「ノーコード」や「シチズン・デベロップメント」に関する議論が始まる出発点なのです。

ノーコードやローカルプラットフォームは以前から存在していましたが、残念ながら、これらは基本的にエンジニアやIT担当者を対象に開発されてきました。アプリケーションを一から構築するには多大なコストがかかるため、ソフトウェア開発の知識を持つ人々が時間と費用を節約できるように設計されたものでした。

しかし、近年、ノーコードの有用性はさらに高まっています。これは、消費者のニーズや変化の激しい市場の動向に対応しようとする企業にとって、競争上の優位性をもたらしてきました。そして今や、ノーコードは、プロのソフトウェア開発者だけでなく、技術的専門知識を持たない部門においても、ほとんどの標準的な技術スタックに欠かせない要素となっています。

ビジネスニーズの変化に対応するために、ノーコードが不可欠となっている具体例を以下に挙げます：

こうした特定の分野に特化したノーコードツールに共通する最大の特徴は、ソフトウェア開発者ではない人でも簡単に利用できるという点です。ノーコードの台頭は単なるトレンドではなく、テクノロジーの民主化がいかに重要になりつつあるかを如実に物語っています。

それでは、OT（オペレーショナル・テクノロジー）の観点から、ノーコードについて考えてみましょう。

OT分野においても、この「ノーコード」という概念は決して新しいものではありません。約20年前には、Wonderwareのようなツールが登場し、ドラッグ＆ドロップ方式で構築される新しいタイプのHMIの道を開きました。しかし、当時のノーコードツールはPCやPLC中心のものであり、クラウドコンピューティングの時代において、テクノロジーとの関わり方やネットワーク接続に対する理解のあり方は、これまでとは異なる基盤技術スタックを求めています。

まず、ノーコードOTのエンドユーザーが誰なのかを把握する必要があります。世界全体の労働力の約20％は、基本的にデスクを持たず、現場で直接業務を行う第一線のオペレーターであることが分かっています。そして、こうした第一線の従業員も、他のナレッジワーカーと同様に動的なデータを必要としており、競争力を維持するために必要なデータを入手できる適切なツールへのアクセスを求めています。

彼らの作業環境は、作業セル、センサー、作業台、コンベアベルト、バックエンドシステムなどが物理的・デジタル環境を構成しており、極めて複雑です。そのため、これらすべての要素を円滑に支えるには、同様にダイナミックなシステムが必要となります。

従来のやり方、つまり典型的なMDS中心のアプローチでは、静的なデータモデルに依存することになり、それが生産プロセスの遅延を招き、コスト増につながるだけです。

この点において、ノーコードは従来のシステムを真に凌駕している。

クラウド時代のOT（オペレーショナル・テクノロジー）向けノーコード環境を構築するにあたっては、単に十分な時間や資金を割くだけでは不十分です。それ以上に重要なのは、現場の従業員をデジタルトランスフォーメーションの取り組みに巻き込み、共に歩んでいくことです。

これまでに見てきたように、あらゆるノーコード技術の進化に伴い、デジタル文化もそれに追随しなければなりません。したがって、ノーコードプラットフォームの導入は、トップダウン方式で現場の従業員に強要することはできません。この動きは、ボトムアップで起こらなければなりません。

ガートナーが最近発表した調査によると、企業がMES（製造実行システム）に投資する最大の理由は、従業員が自ら重要な意思決定を行う能力を向上させるためである。つまり、組織がデジタルシステムに投資する理由は、ノーコードが仕事の未来を変えつつある理由と同じなのである。ノーコードにより、人々は自ら使用するツールや、自ら生成するデータワークフローに対して主体性を持つことができる。これにより、現場の従業員に権限が戻されることになる。

OT向けのノーコードの簡単な例をご紹介します：

これはTulipアプリケーションライブラリであり、製造業界のベストプラクティスやユースケースに基づいたアプリ群です。このライブラリには、あらかじめ設計され、設定可能なロジックコマンドやUIインターフェースが用意されており、さまざまな業務に即座に活用できるアプリとなっています。しかも、これらすべてを、1行のコードも書かず、システム連携の実装も行わずに実現できます。

お客様がアプリケーションを構築する様子を見てきた中で、ノーコードソリューションをユーザーにとって成功体験とするための7つの重要な要素を特定しました。

以下に、繰り返し登場するテーマを挙げます：

1. 使いやすさ– アプリケーションの作成は、PowerPointを作成するのと同じくらい簡単であるべきです。

2. 既存のシステムと容易に連携できるソリューションです。バックエンドシステム、レガシーシステム、ERP、Webサービスなど、あらゆるシステムに対応しています。

3. ノーコードのOTツールには、アプリが収集したデータに何が起きているのかを理解するのに役立つ分析機能が備わっているべきです。

4. そして、これらすべては、GxPやISOなどの基準への準拠を含め、管理体制やコンプライアンスを損なうことなく実現されるべきです。

5. コンテンツや知識を共有することで、人々は独学するためのリソースを得ることができます。

6. オープンソースの知見を再活用・再共有し、業務サイクルを加速させるコミュニティ。

7. デジタル世界と現実世界を真に結びつける感覚――エッジデータ収集機器が、現場の作業員を念頭に置きながら、他のセンサーや機械とどのように連携するか。

ノーコードのOTは急速に普及し、業界に多大な影響を与えることになるでしょう。

過去12ヶ月間だけでも、お客様は業務のあらゆる分野で18,000件以上のアプリケーションを構築されました。しかし、さらに注目すべきは、これらのアプリケーションによって、これまで取得することができなかったものの、お客様の事業運営にとって極めて重要な1,500万件以上のデータポイントが生成されたことです。

しかし、ノーコードOTの影響は単なる数値だけにとどまらない。特に意義深いのは、市民開発を促進し、労働者の創造性を支援する動きを後押ししている点にある。

トヨタ生産方式の考案者であり、産業エンジニアである大野耐一氏がかつてこう語った。

人間の創造性に制限を設けないという「トヨタ流」と同様に、OTノーコードにおいてもその可能性を解き放つ必要があります。現場の従業員は、単に作業をするためではなく、考え、問題を解決するために現場に赴くべきです。そして、そのためには適切なツールが必要です。

業務現場における市民開発の推進は、製品のイテレーションを加速させ、市場の変化への迅速な対応や、品質と生産性の向上につながります。また、市民開発をより重視することで、従業員のエンゲージメントが高まり、離職率の低下、仕事の満足度向上、生産性の向上、そして当事者意識の醸成といった、すでに広く知られているメリットがもたらされます。そして、従業員のエンゲージメントが高まることで、ITとOTはついに融合することになるでしょう。

ノーコードOTの今後の動向について、3つの簡単な予測をご紹介します：

1. 従業員により良いツールを提供できる企業ほど、成功を収めるでしょう。

2. 「ノーコード」という言葉そのものは次第に使われなくなっていくでしょうが、それは誰もが何気なく物事を成し遂げるための手段として定着していくでしょう。

3. 人工知能は、データの可視性を高め、人と機械のプロセスを最適化し、人間のスキルを強化することで、市民開発者を支援するでしょう。

技術の民主化は、ある特定の企業や業界によって実現したわけではありません。それは、技術が人間に適応すべきであり、その逆ではないという文化的な変革によって推進されたのです。

とはいえ、この民主化の進展は業界によってペースに差があり、オペレーショナル・テクノロジー（OT）の分野でも急速にその流れが追いつきつつある。

このガイドでは、ノーコードOTが現場での業務の進め方をどのように変革しているか、その多くの事例をご紹介してきました。

ノーコードOTが業務をどのように変革できるかご興味をお持ちの方は、ぜひお問い合わせください。